– Ах, не лучше ли ей, бедняжке, было умереть!.. – заломил руки отец Дианы. – Теперь ее репутация погибла, в Анжу все знают о том, что она – ваша любовница, ей же вовек замуж не выйти, неужели вы не понимаете?!
– Диана никогда не была моей любовницей! – закричал принц. – Кто вам все это рассказал?! Впрочем, я догадываюсь, – граф де Монсоро, не так ли? С самого начала подозревал, что он ведет какую-то свою игру…
– Кто же поверит, даже если моя дочь и не была вашей возлюбленной? – закатил глаза к потолку барон. – Наше имя сейчас треплют по всей провинции – и все из-за вас! Моя бедная Диана останется без мужа навсегда! Нет, я обязательно побываю у короля, вашего брата, и все ему расскажу о ваших делах, вы недостойны носить имя принца крови! Я этого так не оставлю, монсеньор!
Герцог похолодел. Только этого и не хватало! Брат, разумеется, не станет разбираться, что же там случилось в действительности, а у него неприятностей будет предостаточно, хотя их и так немало…
– Чего вы хотите на самом деле, барон? – резко спросил он.
– Я не смогу выдать Диану замуж! – продолжал стенать тот. – Разве что с очень большим приданым…
– Так вот оно что! – наконец понял Франсуа. – Вам просто деньги нужны, как же я сразу-то не догадался?.. И во сколько же вы оцениваете якобы утраченную честь вашей дочери? Пятидесяти тысяч ливров вам хватит, надеюсь, чтобы вы завтра же уехали домой и более не показывались мне на глаза?
Барон де Меридор поклонился.
– Конечно, никакие деньги не искупят того, что вы сделали с моей девочкой, но они нам не помешают, ваше высочество, не помешают…
– Да прекратите вы! – закричал принц. – Никто с вашей дочерью ничего не делал, и вы это прекрасно знаете! Я вижу вас насквозь, достойный представитель старого французского дворянства, честнейший сеньор во всей провинции Анжу! Хорошо, я завтра пришлю сюда с деньгами своего доверенного слугу, после чего прошу вас уехать немедленно.
– Я и не собирался здесь задерживаться, у меня дома хватает дел, – снова поклонился барон. – Благодарю вас, ваше высочество…
Франсуа резко повернулся и ушел, хлопнув дверью.
Старый дворянин тут же трижды позвонил в колокольчик. Красавица Диана немедля спустилась к отцу.
– Итак, батюшка?.. – полувопросительно начала девушка.
– Диана, все замечательно! – сияя, ответил тот. – Пятьдесят тысяч ливров завтра будут у нас!