– Монсеньор, прекрасная Диана де Меридор ожидает вас сегодня вечером, – объявил граф де Бюсси, входя в покои герцога Анжуйского.
Тот обрадованно бросился к вошедшему.
– Бюсси, наконец-то! Тебя так долго не было, я уже думал, не случилось ли с тобой чего-нибудь… Почему ты так надолго пропал? – нетерпеливо расспрашивал своего фаворита принц.
– Были определенные обстоятельства… – туманно ответил тот. – Но главное – я все выяснил относительно той прелестной незнакомки, за которой вы поручили мне следить.
– И это действительно…
– Диана де Меридор собственной персоной, – весело подтвердил граф.
– И ты с ней беседовал?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Бюсси. – Еще и сколько беседовал! Она сказала, что совсем не против увидеть вас и все обсудить.
– Замечательно! – у герцога словно камень с души свалился. – Раз красавица Диана жива и тем более хочет меня видеть, отправляюсь туда сегодня же вечером.
Граф де Бюсси слегка отвел глаза – он не сказал принцу, что в домике на улице Сент-Антуан его ожидает не только очаровательная девушка…
Франсуа, сгорая от нетерпения, добрался до уже знакомого дома и уверенно постучал в дверь.
Но на пороге его встретила отнюдь не прекрасная Диана. С самым мрачным и решительным видом ему кланялся отец девушки, барон Огюстен де Меридор.
– Вот как, господин барон… – удивленно протянул герцог. – А я и не знал, что вы приехали в Париж. Что ж, рад вас видеть.
– К сожалению, ваше высочество, не могу сказать, чтобы я был счастлив встретить вас, – голос старого барона прозвучал торжественно и печально.
Принц, ошеломленный этими дерзкими словами, потрясенно воззрился на провинциального дворянина.
– Что вы хотите сказать, господин барон?
– То, что вы сделали, ваше высочество, – продолжал старик тем же тоном, – недостойно не только принца крови, но и самого обычного дворянина. Мне стыдно за то, что вы являетесь наследником французского трона.
– Объясните, почему вы со мной так разговариваете? – вскипел Франсуа. – Что я, собственно говоря, сделал?
– И вы еще спрашиваете! – барон де Меридор тоже повысил голос. – Вы похитили и обесчестили мою Диану, мою невинную, прелестную девочку!
– Я не похищал вашей дочери и тем более не делал с ней того, о чем вы говорите, – возмутился герцог. – Я длительное время вообще думал, что она умерла…
