Вот и мстит теперь за обиду, ворота Марии дегтем измазал, будто гулящей девке, мужу небылицы насочинял. Но через набухший кровью подол разбитыми губами смогла она только простонать:
– Врет он!
Но Семен покрутил большой головой, отмахнулся от жены:
– Слышать тебя не хочу и видеть! В бане сегодня спать буду!
В досаде пнул напоследок лежащую на пороге окровавленную, покрытую синяками жену и неуверенными шагами поплелся в баню. Мария, едва придя в себя после побоев, кинулась к детям, которые дрожали, сбившись в кучку.
На пьяного мужа махнула рукой, пускай делает что пожелает, только в радость его злой рожи не видать. Ведь без любви замуж пошла она за зажиточного крестьянина Семена, а по велению родителей, которые выбрали самого богатого жениха из тех, что к ней сватались.
Росла Мария в нищей семье, где орава из пятнадцати ребятишек вечно дралась между собой из-за куска хлеба или ветхой рубашонки. Тяжко жилось дочери нищего крестьянина, трудились они с утра до ночи в поле до черноты в глазах, однако все равно всегда ходили оборванными и голодными.
В одном повезло – выросла Мария красавицей, от которой ни один мужик не мог глаз отвести. А выйдя замуж, зажила она словно в сказке, в поле или в хлеву спину не гнула, все черную работу делали поденные батрачки, наряжалась молодая жена во все новое да сытно ела.
Иной раз на колодец не работницу пошлет, а нарядится молодая жена и сама с коромыслом идет. Соседки смотрят и от зависти чернеют, а она и бровью не ведет, хоть внутри все-таки дрожит от радости. Вот вам, злыдни! Раньше кликали ее оборвышем да голодранкой, смеха ради кидали в нее корки горелые, чтобы посмотреть, как от голода накинется на еду, которой и свиньи брезгуют. А теперь в ноги кланяются и лебезят, как псы дворовые.
Даже после рождения трех детей притягивала Мария взгляды мужчин статной фигурой и красивым лицом. Немудрено, что вечный бобыль Егорка Косой от злости, что никогда не вкусить ему Марьиной сладости, оговорил красавицу.
Правда, Семен со временем свою жену за ее красоту возненавидел. Проку ему никакого от ее прелести, когда без любви супружество. Всегда она словно баба снежная, ни улыбнется никогда, ни приголубит по своей воле.
Оттого пил Семен каждый день так, чтобы по возвращении домой лицо бесчувственной жены превращалось в мутное белое пятно. А в дурном хмелю гонял жену по двору, таскал за волосы, еще больше заходясь в неистовой злости от ее молчания.