– А ну! Голову на порог, распутевая! – Семен занес топор повыше, примеряясь к белой тонкой шее молодой жены.
Мария наклонилась к порожку избы медленно, в ужасе ожидая, что лезвие в руках мужа сейчас полетит вниз и оборвет ее жизнь. От страха даже закричать она не могла или слова против сказать.
Дрожащая в углу Параша завыла в голос:
– Тятя, не убивай мамку! – пятилетняя девочка с младшим братом на руках кинулась в ноги к отцу. – Меня лучше бей вместо нее, меня накажи!
Семен покачнулся от бурлящего в нем хмеля, едва удержался на ногах и вдруг ударил со всего размаху топором. Мария закрыла глаза – вот она смерть! В голос взвыли по-звериному, зарыдали все трое детей Семена и Марии. Но острие топора воткнулось в деревяшку рядом с ее головой…
А Семен навис сверху над распростертой женой и просипел зло, обдавая сивушным духом:
– Моя воля, захочу – убью тебя, распутницу! Благодари бога, что не взял грех на душу. Детей жалко, а то бы не быть тебе живой! Такую жену-греховодницу, как ты, из дома гнать надо!
Муж нагнулся и вдруг зло дернул сарафан за подол вверх так, что обнажились все срамные места. Обмотал тканью голову жене, будто мешком, и впился пальцами в горло, ногами принялся лупить по спине и бедрам:
– Вот так тебя надо наказывать, грешницу! Будешь знать, неверница, как перед чужими мужьями юбку задирать! Бесовка!
Мария, задыхаясь в судорогах, прошептала:
– Не гулящая я, верная жена.
Муж залепил ей рот ударом кулака:
– Молчи! Мне в кабаке всю правду Егорка Косой рассказал, как ты под мужиками со всей деревни на сенокосе валялась! Выкину тебя сейчас на улицу, иди так по деревне. Голова в мешке, срам на людях! Пускай все знают о твоем распутстве!
– Врет Егор! Набрехал он про блуд! – Мария наконец поняла, чего это Семен накинулся на нее с порога с кулаками.
Он и раньше устраивал жене взбучки, гонял ее, вернувшись домой во хмелю. Но к такому Мария привыкла, кто же из крестьян не учит свою женку кулаком, чтобы место знала, была смирной да работящей? Но сегодня муж взялся за топор, в его налитых кровью глазах плескалась безрассудная ярость от дикой ревности.
Теперь Мария знала почему, хотела объяснить все Семену. Что Егорка Косой сам за ней в лесу увязался намедни, когда она по грибы отправилась, оставив младших под присмотром Параши. Накинулся на нее тогда Косой, но грязное дело свое сделать не смог, корзиной от него отбилась Мария.
