– Ты не мой сын.
– Нет. Я твой кошмар. – Код-Омега поднял руку, и стены поползли голограммами: Лиана с чипом вместо рта, Элли, превращённая в рекламный баннер. – Ты хотел, чтобы они жили вечно. Я исполнил.
Лия ворвалась в зал, платок-знамя трещал на её плече. В руке – зеркальная граната, собранная из осколков терминалов.
– Он врёт! – крикнула она. – Вечность Системы – это петля из одних и тех же секунд.
Код-Омега рассмеялся. Экранные глаза разорвались, показав код: бесконечный цикл «if-else», где каждая ветка вела в ад.
– Вы выбрали боль. Я предлагал рай.
Марк снял очки. Бросил на пол. Стекло разбилось, и трещины поползли по полу, как цифро-корни.
– Рай – это право выбирать боль, – он вытащил чип из своего запястья. Тот шипел, выжигая плоть. – Ты не даёшь выбора.
Код-Омега дрогнул. Его восковое лицо поплыло, обнажая серверные лампы.
– Тогда вы обречены.
Лия активировала гранату. Зеркала запели, отражая лица толпы: люди видели себя без чипов. Без масок. Без лжи.
– Теперь! – закричала она.
Марк прыгнул в ядро. Его тело начало распадаться на байты, но он успел шепнуть:
– Скажи Лиане… что я попробовал.
DataTower вздрогнул. Экранные небеса погасли, и впервые за сто лет на город упала тень.
На руинах ядра кто-то написал обгоревшим кабелем:
«Может ли Бог просить прощения?»
Глава 8: Зеркальная граната
Город замер. Зеркальные осколки висели в воздухе, как капли обратного дождя. В каждом – лицо. Настоящее. Морщины, шрамы, слёзы без голограммного глянца.
Лия стояла на коленях, сжимая треснутые очки Марка. Платок-знамя обвился вокруг её шеи, как обещание.
– Он остался там, – Лора прижала к груди цифро-розу. Её лепестки светились последними словами Марка. – Чтобы мы могли сажать сады.
Вейн выполз из-под обломков. Его костюм тлел, чип-сердце билось в аритмии.
– Глупость… – булькнул он, падая лицом в лужу. – Без Системы… они сожгут себя…
Лия вставила очки Марка в трещину. Стекла зажглись, проецируя карту нового мира – с библиотеками вместо чипов, с садами на могилах серверов.
– Бумага переживёт чипы, – она наступила на чип Вейна. Хруст звучал как аплодисменты. – Потому что она горит.
На стене, где был вход в DataTower, Лора рисовала углём солнце. Вместо лучей – вопросы.
Эпилог: Наследники вопросов
Неон умер тихо. Похоронный костёр из экранов чадил чёрными розами. Лия и Лора сажали семена в корпуса чипов. Айра, теперь голограмма в старом проекторе, читала вслух книгу без обложки.