– Тяжёлые предметы не берите,– нравоучительно, с лёгкой ленцой проговорил десятник Скрамбс. Вокруг костра привычно расположились его люди, его десяток, правда, по непонятной причине, насчитывающий двенадцать душ, считая и его самого. Больше половины уже спали, а остальные прислушивались к словам командира.
– Почему?– робко спросил кто-то из новобранцев, коих было больше половины.
– Помню,– продолжил Скрамбс,– один болван в прошлый раз картину из усадьбы попытался вытащить…
Десятник выдержал театральную паузу, и естественно, кое-кто, не удержавшись, поторопил:
– И что?
– А то! Так увлёкся, что не заметил слугу, прятавшегося у хозяйского крыльца. От страха слуга совсем потерял голову, ну и воткнул ему нож в спину.
– Закономерно,– согласился Остен, высокий чёрнокожий воин. Тоже новобранец, но, по всей видимости, боец опытный, бывалый. Быть может, в ратном деле способнее, чем сам десятник.– Получил то, что заслужил. На войне в руках должно быть оружие, а не картины с голыми бабами.
– Абсолютно верно,– десятник сделал глоток из фляжки, и, судя по раскрасневшемуся лицу, у него там плескалась отнюдь не вода.– Если решили пограбить, берите что-то мелкое, но дорогое, что удобно спрятать в карман или держать в одной руке. В другой обязательно должен быть меч! Вы во враждебном городе, а не в отцовском доме. Не расслабляться, и не отвлекаться, если жизнь дорога! Новобранцев особенно касается. Тебе понятно?
Взгляд Скрамбса упёрся в молодого тщедушного парня, что безмолвно сидел у костра напротив и внимательно прислушивался к разговору.
– Да,– Раймонд поспешно закивал, а от общего внимания смутился. Щеки покрылись ярким румянцем. К счастью, в темноте ночи и при неровном свете костра это осталось незамеченным.
– Ты правда ни разу не участвовал в настоящем бою?– с лёгким удивлениемспросил Остен.
– Правда. С чего мне врать?
– Он всего несколько недель в отряде,– напомнил десятник Скрамбс.– Только недавно узнал, за какой конец меч держать нужно!
Кто-то беззлобно загоготал.
– Для новичка ты слишком умело держишь удар,– похвалил Остен.– И гладиус у тебя шикарный, профессиональный и дорогой.
– Спасибо, Остен. Просто ты отличный наставник.
Попав в отряд к Скрамбсу, Раймонд сразу обратил внимание на хорошую физическую подготовку Остена. Высокий, чёрный как сама ночь, с накаченным телом и плавными движениями воин в свободное время упражнялся с двумя саблями. Остальные бойцы, и новобранцы, и ветераны, старались любую минутку потратить на отдых, а Остен неизменно оттачивал своё мастерство. Если честно, вид чернокожего мужчины вызывал у Раймонда неподдельный страх. Судя по многочисленным татуировкам, среди которых преобладали русалки, осьминоги и якоря, в весьма фривольных позах, воин являлся морским разбойником, закоренелым преступником. Мирному городскому жителю явно не следует, не только общаться, но даже приближаться к таким личностям. Но так получилось, что во время очередной тренировки, Остен заметил заинтересованный взгляд худосочного парня, и предложил тому позаниматься вместе. При этом доброжелательно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Раймонд хотел вежливо отказаться, но к собственному ужасу согласно кивнул. Слово за слово выяснилось, что Остен тоже новобранец, решивший немного подзаработать – наёмники нужны всегда и везде. Так же выяснилось, что Раймонд сражаться не умеет от слова совсем, но Остен не разозлился, как предполагал парень, а наоборот, пообещал по-дружески подучить управляться с клинком. И слово своё сдержал…