Маг разбил его одним движением руки. Искры посыпались во все стороны.
– Скоро война? – высокий равнодушно смотрел на сгоравшие в воздухе огненные следы.
– Сам знаешь. Мы давно к ней готовимся, рано или поздно она должна начаться. Но вернемся к поручению…
– С каких пор ты стал от имени повелителя раздавать поручения? – насмешливо спросил высокий.
– Я же сказал, надо бывать здесь чаще, будешь в гуще событий… так вот, по поводу задания… Есть хороший шанс проявить себя и еще раз доказать преданность и верность…
– Давай уже, не тяни. Что от меня нужно на этот раз? Снова ранить отравленным кинжалом Моро? Убить кого-нибудь?
– Нет… Пока нет. Около года назад в ковене Семи Лун прошла инициация одной ведьмы. Это был необычный ритуал, девица получила дар четырех стихий…
– И?
– Поиски повелителя не увенчались успехом, ведьма ни в одном ковене не заявила права. И не создала новый ковен.
– Может, власть ее не интересует?
– Возможно. Но власть интересует кое-кого другого.
– И что требуется от меня?
– Найди эту ведьму и доставь сюда.
Гость задерживался.
Как обычно.
Вальтер давно привык к его опозданиям и относился к ним с пониманием, как к традиции.
На каминной полке стояло несколько запыленных бутылок отменного хмеля, их только сегодня по его приказу принесли из погреба, и два пузатых низких бокала.
– Так, что у нас здесь? – как всегда, появился в кабинете из ниоткуда и привычно шагнул к полке с бутылками, покрутил каждую на месте. – О, вермейское, старое махитанское… это что? Неужели сариское?.. Да, оно… Баларское, кирийское, ого! Драконья кровь… м-м-м, чаги… Глаза разбегаются… У тебя завидная коллекция, Вальтер.
– Я старался. Что предпочтешь сегодня?
Гость покачал головой.
– Ничего… В другой раз.
– Что так? – жестом пригласил сесть Вальтер.
Гость поморщился и отмахнулся.
– Тогда партию? – кивнул в сторону шахмат хозяин дома.
– Настроения нет.
Вальтер удивился, но вид не подал: похоже, у его гостя дела совсем плохи.
– Что-то случилось?
– Ничего нового. – раздраженно ответил Гость, устраиваясь в кресле.
У любого мужика, кем бы он ни был, для переживаний обычно две причины: служба и женщины. Ну, со службой у Гостя всё было в порядке – он сам себе голова. Значит, второе.
Вальтер присмотрелся: глаза невыспавшиеся, с пока еле обозначившимися под ними кругами, волосы хоть и были приглажены аккуратно, но просили стрижки, отросла борода (Вальтер точно знал, что Гая на дух не переносила ни усы, ни бороду), легкая небрежность в одежде. Хотя именно это, пожалуй, гостю даже шло.