– Я не сказала «да», милорд, – встрепенулась Вивьен.
– Так скажи.
Она замолчала и уставилась мимо него в одну точку.
– Говорить, что я вас не люблю, бессмысленно, как я понимаю.
– Верно. – невозмутимо отозвался Сандэр. – Любовь, особенно женская, для брака штука призрачная и ненадёжная, Вивьен. Сегодня ее нет, завтра – есть. Или наоборот. Поэтому отсутствие твоей любви я как-нибудь переживу. Хватит пока и того, что есть. В нашей с тобой ситуации, политический брак – хорошее начало, продолжение которого будет зависеть от нас обоих. И потом, между нами уже столько всего было, мы давно не чужие друг другу люди… – Сандэр улыбнулся.
Вивьен не на шутку испугалась: на что он намекает? Он не должен ничего помнить о той злополучной ночи в ковене! Это невозможно!
– Вы о чем? – голос дрогнул, и у нее вышло сипло и тихо.
– Неужели забыла? Я вот помню. И как ты меня вышвырнула сквозь изнанку тоже. Кстати, как-нибудь научишь? Я до сих пор впечатлен.
Вивьен побледнела и тяжело сглотнула.
Она не собиралась обсуждать ни то, что произошло в ее спальне, ни свои магические уловки.
– Вас не смущает, что я вас не люблю?
– Нет.
– А меня – да. Благодарю за оказанную честь, но…
– Не торопись с ответом, – перебил ее Моро, – подумай. Я ведь хочу договориться с тобой по-хорошему.
– А не получится, то по-плохому?
– Вивьен, я бы не хотел…
– Предупреждаю сразу, милорд, если задумали мое похищение, знайте, отец вас найдет и убьет. И поверьте, я не буду заступаться.
– А что, уже приходилось?.. Заступаться?
Вивьен промолчала, снова глядя мимо Моро.
– Вы же меня совсем не знаете.
– Вот и узнаю. Я наблюдал за тобой всю экспедицию, и последние два месяца тоже. Меня все устраивает.
– Это бред какой-то… – Вивьен запустила пальцы в волосы, сжала голову. – Вы сами не понимаете, что говорите…
– Твой ответ «нет»?
Вивьен кивнула.
– Отказываешь мне?
Снова кивнула.
– Могу я услышать причину отказа?
Вот пристал, зануда протокольный. Вивьен напряглась.
Надо найти такой довод, чтобы раз и навсегда закрыть для Моро этот вопрос. Что в таких случаях служит веским основанием для отказа? Она мало помнила об истории и обычаях Империи. Но повод нашелся быстро.
– Причина веская.
– И какая?
– Это слишком деликатная тема. И в других обстоятельствах я бы никогда ее не отважилась вам сказать. Но надеюсь, что этот разговор останется между нами.