Каким-то образом меня угораздило подать заявление на единственный факультет «Высшей школы экономики в Праге», находящийся… не в Праге. Факультет менеджмента почему-то разместили в ста тридцати пяти километрах от Праги к югу: в маленьком городке с непроизносимым названием Йиндржихув Градец. Тем не менее, мне все же пришлось бросить в рюкзак первые попавшиеся шмотки, сесть на ближайший автобус и поехать сдавать экзамены в Богом забытое захолустье. Возвращаться домой с пустыми руками было нельзя: мама и папа все это время искренне гордились мной и вряд ли обрадовались бы, что их сын даже не удосужился проверить, куда собрался поступать. Спустя неделю я получил еще одно письмо из ВШЭ. Мне сообщили, что я набрал необходимое количество баллов по всем предметам и был зачислен на поток две тысячи шестнадцатого года.
– Мне тут из универа написали, – позвонил я родителям сообщить новости.
– Что написали, Демиан? – Стало так тихо, будто они затаили дыхание.
– Девяносто девять баллов из ста, – выдавил я. – Я поступил.
– Отлично, сынок! Ты у нас такой молодец! Все, как мы планировали, Демиан!
«Я планировал учиться в Праге, а не на отшибе цивилизации», – подумал я.
– Да, типа того. Но ведь я рассказывал вам про этот городишко. Там вообще нечего делать, от Праги далековато, да и инфраструктуры никакой. – Я прощупывал почву. – Может, стоит подождать до следующего года и поступить куда-нибудь в Праге? Слушайте, я же могу найти себе работу, и…
– Демиан, – начал отец. – Что значит «нечего делать»? А учиться за тебя кто будет? Пойми, сын, учеба должна занимать все твое время. Это не курсы, за которые мы заплатили. На стипендии никто не сюсюкается. Ты же сам сказал, что диплом ВШЭ ценится больше всех остальных, верно?
– Да, верно, но…
– Значит, и требования к студентам у них суровые, – перебила мама мое бормотание. – Ты поступил в хороший университет, как и хотел. Как мы все хотели. Тут и думать не надо.
– Не надо думать, – поддержал ее папа.
– Неужели какой-то диплом стоит трех лет, убитых в самом унылом месте на свете, а? – уныло возразил я.
– Сын, рядом будут такие же студенты, как ты. И поверь моему опыту: вам точно будет, чем себя занять. – Папа обратил мое внимание на факт, которому я раньше не придавал значения. – И девчонки тоже будут, хе-хе. Ай!