– Этот мальчишка не так прост, сказал второй, доставая кунай.
Но Рэн уже не слушал. Его тренировки в деревне научили его одному, что в бою главное не терять сосредоточенности. Он сделал шаг вперёд, атакуя сразу двух врагов. Его меч двигался, как продолжение его воли, отражая удары и нанося точные ранения.
Однако их было слишком много. Один из врагов попытался зайти ему за спину. Рэн почувствовал это и успел отклониться, но это замедлило его движения.
– Уходи! – прошептал он себе.
Он сделал мощный рывок, сбивая ближайшего врага с ног, и побежал в лес, крепко сжимая свиток. Тёмные фигуры бросились за ним.
Ночь была полна звуков погони, но Рэн знал лес лучше, чем они. Используя естественные укрытия и свою скорость, он смог оторваться. Когда туман начал рассеиваться, он оказался на краю скалы, с которой открывался вид на долину.
Рэн тяжело дышал, оглядываясь назад. Преследователей не было видно, но он знал, что это лишь начало. Свиток был у него, а вместе с ним и ответственность за судьбу, о которой он даже не подозревал.
В его голове звучали слова хранителя: "Ты должен выбрать, Рэн. Ты и только ты."
Юноша сжал свиток, его взгляд был устремлён вглубь горизонта. Там, где светила луна, его ждала истина. И он сделал первый шаг в неизвестность, где каждый поворот пути мог стать спасением, так и роковой ошибкой, древние тайны обещали раскрыть не только судьбу мира, но и его будущие.
Ночь принесла с собой холодный ветер и густую тьму, которую не могли развеять ни звёзды, ни полная луна. Рэн Такаши возвращался домой после утомительного пути к храму. В его руках крепко сжимался свиток, полученный от Хранителя пророчества. Каждая мысль о том, что он узнал, была тяжелее, чем его шаги. Он чувствовал, как груз ответственности давит на его плечи, но ещё не до конца осознавал, что ему предстоит.
Дорога к его деревне пролегала через густой лес, который казался тише обычного. Лишь шелест листьев и редкое уханье совы нарушали гнетущую тишину. Рэн не мог отделаться от чувства, что за ним наблюдают. Словно сама природа затаила дыхание в ожидании чего-то страшного.
Когда он вышел на открытое пространство, там, где лес заканчивался, его взгляд остановился на дыме, поднимавшемся над деревней. Его сердце сжалось. Дым, тянущийся в небо, мог означать только одно – беду.