"Рекрутинга куда?" – спросил я, осторожно опускаясь в кресло и озираясь. Средневековый интерьер никак не вязался с её современным образом.
"В Корпус Защитников, разумеется," – она улыбнулась. – "Мы давно наблюдаем за вами, Денис. Ваши навыки и, что важнее, определенные врожденные способности делают вас идеальным кандидатом."
"Какие способности?" – я начал подозревать, что попал на собеседование в какую-то секту.
"Например, способность видеть эту комнату такой, какая она есть," – Елена Викторовна постучала пальцами по столу. – "Большинство людей увидели бы здесь обычную квартиру. Но вы видите истинную реальность. Это первый признак Дара."
"Какого дара?"
"Дара Перехода. Способности существовать в двух мирах – здесь и Там." – она достала из ящика стола странный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. – "Хотите узнать больше?"
Я должен был встать и уйти. Но что-то внутри меня отозвалось на свет кристалла, словно я всю жизнь ждал именно этого момента.
"Хочу," – ответил я, и мир вокруг начал меняться.
Глава 2 Первые шаги в новом мире
Ощущение было такое, будто меня затянуло в водоворот, только вместо воды вокруг кружились осколки реальности. Я видел, как растворяются каменные стены комнаты, как исчезает стол, за которым сидела Елена Викторовна. Последним, что я запомнил из прежнего мира, была её загадочная улыбка.
Падение длилось вечность и секунду одновременно. Когда реальность наконец соизволила восстановиться, я обнаружил себя стоящим посреди просторного тренировочного зала. Высокие стрельчатые окна пропускали солнечный свет, который играл на развешанном по стенам оружии. Елена Викторовна стояла рядом, но теперь на ней был не деловой костюм, а темно-синий камзол с серебряной вышивкой.
"Добро пожаловать в Цитадель Защитников," – произнесла она. "Как самочувствие?"
"Голова кружится немного," – признался я, пытаясь справиться с тошнотой. "Где мы?"
"Технически, мы находимся в параллельном измерении, хотя это слишком упрощенное объяснение. Назовем это место Промежуточным Миром. Здесь пересекаются пути между разными реальностями, и именно отсюда Защитники следят за балансом между мирами."
"И что конкретно делают эти Защитники?" – спросил я, разглядывая причудливые витражи на окнах.
"Представьте себе множество миров как слои торта," – начала объяснять Елена Викторовна. "Иногда между этими слоями возникают… скажем так, протечки. Магия просачивается туда, где её не должно быть. Существа из одного мира попадают в другой. Случаются и намеренные вторжения – не все силы заинтересованы в сохранении равновесия."