– Вы губите всех вокруг себя! – госпожу Бэдфорд уже невозможно было унять. – Вы плетёте сети!.. Вы обольщаете всех мужчин!.. И моего мальчика тоже!.. Паучиха! Зловредная, мерзкая паучиха!..
Рано или поздно это должно было случиться. То, о чём шёпотом говорит весь город, однажды кто-то произнесёт громко.
Я считала, что готова к подобному моменту, но вот он пришёл, и оказалось, что мысленно отвечать на мысленные же обвинения гораздо легче, чем получить в лицо вот это – паучиха, обольстительница…
Меня словно заколдовали – я стояла лицом к лицу с тремя разгневанными женщинами и не могла ни ответить, ни пошевелиться.
Дрянная женщина…
Даже не думала, что слова могут так больно ранить.
– Ведите себя прилично, леди, – граф Бранчефорте встал между мной и Бэдфордами, как только что стоял между мною и направленным пистолетом.
Глупый граф. Он не знал, что от ненависти и злых слов не заслонить, как от пули.
Как и ожидалось, вмешательство графа не смутило трёх фурий… о, простите – трёх уважаемых леди.
– Вы ещё смеете нас упрекать? – напустилась на него матушка Эмиля. – Мы думали, у короля на службе состоят компетентные люди! Мы надеялись на вас. Надеялись, что вы освободите наш город от этой зловредной особы. А вы притащили эту людоедку в королевскую ложу, да ещё арестовали нашего мальчика!
– Ваш мальчик, любезная, – произнёс граф ледяным тоном, – угрожал мне оружием.
– Оружием?! – воскликнули все трое и одновременно всплеснули руками.
– Не наговаривайте на Эмильчика! – заскрипела многоуважаемая бабушка Флэквикс. – Он – прирождённый джентльмен! Он не терпит насилия ни в каком проявлении!
– Пистолет! Ха! – подхватила тётушка. – Наверное, сами и подбросили!
– Не имею привычки ходить в театр с пистолетом, – ответил граф. – В отличие от вашего Эмильчика. Но мне показалось, что вы меня в чем-то обвиняете, леди?
Фурии немного притуши факелы, но огонь не загасили.
– Даже если и так, – с апломбом заявила госпожа Бэдфорд, – значит, на Эмиля нашло умопомрачение. И я даже догадываюсь, что было этому причиной, – и она свирепо посмотрела на меня.
– Выйдите вон, пожалуйста, – очень вежливо попросил Бранчефорте. – Не заставляйте прибегать к услугам полиции.
Но после этих слов фурии разбушевались ещё больше.
– Осмелитесь посадить нас под арест? – завопила госпожа Бэдфорд, уже не сдерживаясь. – Вы только и умеете, что сажать в тюрьмы невиновных! Король узнает об этом произволе! Наша семья – старейшая в королевстве! С нами обязаны считаться!