Беляна, поняв, что камня в доме нет, разочарованно опустила руки. Её поиски, несмотря на все усилия, не дали результата. Она вновь открыла старую книгу, но там не было ни слова о том, где мог бы находиться драгоценный артефакт. Возможно, гномы что-то знали, но об этом нужно было спросить их напрямую.
«Не время сдаваться, – подумала она, глядя на пустое пространство перед собой. – Если они знают о камне, то я должна выяснить это. Но нельзя спрашивать прямо – они могут заподозрить что-то. Придётся действовать хитро, дождаться их и как-то расположить к себе.»
Она бросила взгляд на скромный обеденный стол, за которым они вместе ели утром, и в голову пришла идея: можно задобрить гномов хорошим ужином. Беляна давно поняла, что путь к доверию этих существ лежит через их желудки. Они, казалось, любили сытную и вкусную еду, и ужин мог бы стать отличной возможностью расположить их к себе.
«Нужно приготовить что-то особенное. Что-то простое, но вкусное, чтобы они были довольны и расслаблены», – размышляла она, вставая со стула.
Она прошла по дому, заглядывая в каждый угол в поисках нужных продуктов. В кладовой она нашла несколько пучков сушёных трав, а под печью обнаружила несколько мешочков с крупами. Но что-то свежее было необходимо для рагу, и Беляна спустилась в погреб. Открыв тяжелую крышку, она ощутила прохладу, исходившую из темного помещения.
Её взгляд сразу же упал на полки, где были сложены свежие овощи: морковь, картофель, лук, несколько кабачков. Беляна собрала всё необходимое и поднялась обратно на кухню. Запах свежих овощей и земли наполнил помещение, напомнив ей дом, где всё всегда было по-другому, но сейчас это не имело значения.
Она быстро принялась за работу, её руки ловко очищали и нарезали овощи. Вскоре на плите закипела кастрюля с водой, и Беляна осторожно добавила в неё нарезанный картофель и морковь. Запах стал распространяться по всей кухне, наполняя её тёплым уютом. Она добавила лук, чтобы придать блюду больше аромата, а следом положила кабачки, чтобы рагу стало нежным и насыщенным.
«Надеюсь, им понравится», – с лёгкой тревогой подумала она, размешивая рагу деревянной ложкой. – «Это не каша, но если они такие гурманы, как кажется, то ужин придётся им по вкусу.»
Вскоре весь дом наполнился ароматом тушёных овощей и пряных трав. Беляна тщательно следила за приготовлением, добавляя по щепотке соли и специй, которые нашла в одном из шкафчиков. Когда рагу было готово, она сняла кастрюлю с огня и накрыла её крышкой, чтобы блюдо сохранило тепло до возвращения гномов.