Огромные механизмы вращались в своих пазах, опуская меня в глубину.
Я оперся на поручни, тяжело дыша. Провожал взглядом шахтеров, что смотрели на меня изумленными глазами.
«Это Зэр…» – говорили они, наклоняясь ко мне навстречу.
«Зэр!» – окликали они, перекрикивая звук сирен.
«Зэр…» – звал меня голос из глубин.
Я бы хотел сказать этим потерявшим веру людям нечто воодушевляющее, показать им на своем примере, что значит борьба. Застыть в торжественном салюте победителя, будто маяк надежды – но тщетно.
Я чувствовал – что умираю.
Лифт остановился, четко следуя данной мной инструкции.
Вот и мой ярус, мой тоннель, и скорее всего – моя могила. Я глядел на черный провал, око самого дьявола, дыру, едва ли шире двух локтей в поперечнике.
И эта тьма впереди говорила со мной.
Я ощущал это в каждой клетке своего тела – нечто похожее на воздействие Вибраники, но мягче.
Осторожнее.
Ласковее.
Эта песнь была прикосновением любимой, резонируя не только с моим телом, но и с душой.
«Поспеши, Зэр…»
– Да, да… – Отмахнулся я. – Лечу на всех порах.
Перебравшись на площадку моего яруса, я увидел как лифт пришел в движение – поднимаясь наверх. Времени всего ничего, когда за мной придут, но толку?
Кто полезет в это жерло затаенного монстра, что может расщепить тебя на атомы при одном неверном движении?
Я проверил маску – хоть стекло и треснуло, кислородные фильтры были в порядке. По привычке взяв в руки конец вибротроса я замер, а потом бросил его обратно на пол.
Будто только сейчас, глядя на эту соединяющую шахтера с реальностью нить, я понял что она мне больше не пригодится. Я уходил из этого не гостеприимного места без всякого желания возвращаться, как бы не развернулись дальнейшие события.
– Не провожайте, – прохрипел я, рассмеявшись одному мне понятной шутке, – выход сам найду.
Последний раз взглянув на простор вокруг, я нырнул во тьму.
Чуть дальше по курсу, едва различимые в царившем мраке, гермостворки преграждали мне путь.
Привычно работая локтями и коленями, я добрался до кнопки и провел по панели пальцами.
Створки открылись, пропуская меня в транзитный шлюз – буферную зону стабилизации давления. Я включил кислородный генератор в маске и подождал, пока кислород начнет поступать в легкие, а затем открыл вторые гермоворота.
На той стороне меня встретила темнота, густая и всеобъемлющая.