Трос натянулся, заставляя носки сапог скользить по камню. Мелкие кусочки породы захрустели и зашелестели, когда армированная ткань скафандра заскребла свой путь назад.
Я разомкнул сухие губы и ничего не сказал. Работал коленями как и сотни раз до этого – словно червь извиваясь и корчась.
И пока меня тянули прочь, занебесный, прекраснейший и оттого жуткий голос взывал ко мне из раза в раз. Манил меня и ужасал одновременно, словно штормовое море в другом потерянном мною мире.
«Я – сила…» – шептал этот голос во мне, а я безотчетно вторил ему без слов.
***
“Двадцать минут до герметизации палуб сектора А-3. Протокол безопасности запущен. Всем подопечным необходимо проследовать в собственные ячейки. Повторяю…”
Звук отдавался от металлических черных стен, взлетал к потолку, а потом падал нам на головы скрипучими нотами синтезированной речи. Хозяева так и не сподобились говорить по-нашему, да и кто захочет учить язык домашнего скота?
– Тьфу, – сплюнул на пол Гока, и растер слюну подошвой сапога, – слыхали? Подопечные мы. А я то думал – дерьмо под ногами.
– За всех ручаться не могу. – Пожал плечами Самико-Мин. – Но ты действительно смахиваешь больше на дерьмо.
– Ах ты, узкоглазая дрянь…
– И пахнешь так же.
– Сут-ра намака…
Я решил вмешаться, как делал всегда. Если их не остановить – могла пролиться небольшая, но кровь. А крови здесь и так было достаточно.
Тем более намечалось дельце.
– Полетные списки? – Я достал скомканную самокрутку, настоящее сокровище по местным меркам, и засунул в зубы. – Техинжектор? Ворчливый Сот?
Мин достал электродуговую зажигалку и деликатно поднес к моему лицу. Разряд – и кончик папиросы заалел в полутьме нашего укромного уголка.
Я с наслаждением затянулся, а потом погасил тлеющий табак и спрятал в карман комбинезона. Негоже было тратить нажитое потом и кровью за одно мгновение. Этакое стратегическое мышление в рамках клетки для подопытных крыс.
– Тут, – мой узкоглазый друг постучал себя пальцем по виску, – и тут, – похлопал он карман рядом стоящего Гока, – и там.
Мин кивнул в сторону уходящего вдаль проспекта, а я вытянул шею силясь разглядеть среди темных конструкций знакомое бурое пятно.
Несложная задача, отыскать меж переплетений дисматерии нечто созданное рукой местных.
Четыре колеса, никаких гравдвигателей, древняя и надежная конструкция примитивного вида. Один из сохранившихся образчиков инженерного искусства раздробленного народа.