На полу лежала солома, но она никак не защищала от холода. По ней ползали крысы, время от времени издавая звуки, похожие на хруст соломы в зубах.
Я подула на руки. Тепло задержалось на коже лишь на мгновение, а затем рассеялось в воздухе.
Сжав замерзшие ноги, я присела на корточки и уткнула голову в колени.
Герцог вряд ли станет держать меня в темнице долго, чтобы не навредить мешку с кровью, но я понимала, что, несмотря на холод, должна продержаться хоть немного.
Он приказал бросить меня сюда, чтобы сбить мой настрой.
Потому что девушка, да еще и аристократка, должна испугаться, когда ее запирают в темнице. Так что он, вероятно, считал, что уже через пару минут я начну молить о прощении.
Но я не собиралась послушно подчиняться.
Должно быть, прошло два часа или около того.
– Вам нравится тюремная еда?
Над головой раздался знакомый голос.
– Не знаю, придется ли она по вкусу вашему благородному язычку. Вы ведь сбросили со стола еду, которую приготовила я, сказав, что она вам не нравится.
Подняв голову, я увидела старшую служанку. Слышала, всех, кто держал меня тогда за руки, выгнали. Но ей, похоже, как-то удалось выжить в том водовороте.
– Думаю, те, кто отвечал за качество крови и кого разогнали вашими стараниями, вскоре снова соберутся вместе. И мое положение, которое пошатнулось, когда всех служанок выгнали, восстановится. Слышала, вы попросили для себя должность… Похоже, намеревались заполучить мое место.
Она тихо рассмеялась. Перекошенный рот выглядел свирепо.
– Леди, если вы попросите прощения, я поговорю с герцогом. Да и вообще, вам следовало и дальше послушно подчиняться нашим указаниям. Вы ведь оказались в таком положении, потому что внезапно взбунтовались, не так ли? Как будто в вас вдруг поселилась какая-то уверенность.
В ее словах слышалась явная издевка.
– Почему бы вам не пойти и не продемонстрировать свое послушание? Кто знает, может, сработает?
Окинув взглядом мой потрепанный наряд, она продолжила:
– Слышали довольно известную историю? О том, как принцесса соседней страны выжила, заискивая перед королем-тираном. Несмотря на все трудности, в последние годы своей жизни она пришла к власти и была счастлива.
– Это сто лет назад было.
– А вам, леди, разве эта история не подойдет в качестве примера? В вашем-то текущем положении.