На пятый день мы, уже слегка утомленные постоянной дорогой, продвигались по загадочному лесному участку. Чем дальше мы ехали, тем меньше растительности нас окружало, деревья словно редели, а молодую зеленую траву собой заменяла обычная грязь.
– Что-то мы долго без приключений! Ох и чует моя задница, что это было затишье перед бурей. – вслух высказался Бегунок, поравнявшись со мной.
– Вот ты жук навозный! Ну кто тебя за язык то тянул! Ну кажется и кажется, держи такие мысли при себе, накаркаешь же! – заворчал я на напарника.
– Вот что ты на меня постоянно ворчишь, как дед старый! – насупившись буркнул Бегунок.
– Ну чисто технически я и есть дед старый, ты забыл сколько мне лет? – ухмыльнувшись ответил я, закуривая трубку.
– Точно, точно совсем забыл. Почему ты меня все время прессуешь? Гоняешь больше всех? Что я тебе такого сделал то?
– Ясное дело почему, потому, что человека из тебя делаю. Ты посмотри на себя, кем ты стал? И кем ты был до нашей встречи – обычный оборванец, без царя, без знамени. А теперь вон – уважаемый в деревне человек, уже вполне себе опытный боец, женат на красавице. И если бы ни я, то в лучшем случае ты бы сейчас в рабском ошейнике щеголял, а скорее всего помер бы уже где-нибудь, ну или сидел бы доедал тушенку в том бункере, но это бы только отсрочило первые два пункта. А гонять тебя и дальше буду, я тебе спину свою доверяю и хочу быть уверенным в том, что ты способен ее прикрыть. Ты же знаешь, у меня ни друзей, ни родственников как и у тебя нет, а ты мне стал кем-то средним между надоедливым, сопливым младшим братом и другом. В какую сторону больше я никак не определюсь, так как от твоих выходок шкала постоянно скачет.
Выслушав меня Бегунок растекся в довольной улыбке, не знаю, что именно ему польстило, но моим ответом он был явно доволен.
Продвигаясь дальше по темному лесу обстановка стала усугубляться, на земле стали попадаться скелеты, причем разные: от мелких грызунов до волков, лосей и даже гулей и еще Герасим заметил несколько человеческих черепов. Судя по тому, как лежат и переломаны их кости, умерли все они явно не от естественных причин. Лошади были заметно напряжены и даже Акелла не отходил от нас дальше, чем на два метра, постоянно держась рядом с Черникой. В лесу было максимально мрачно и неуютно, складывалось такое чувство, что мы находимся в жутком фильме ужасов, а гнетущая тишина словно намекала на то, что вот-вот на нас с громким воплем выскочит какая-нибудь тварь.