– Вообще-то, я не люблю фантастику.
– Точно, ты же слишком реалистичный для таких вещей парень.
– Почему ты мне постоянно язвишь?
– Потому что так гораздо веселее, тебе не кажется? Помогает снять напряжение и убавить серьезность.
– Я так и знал, что все это – дурацкая шутка.
– Нет, говорю тебе истинную правду.
– Откуда мне это знать?
– Есть только один способ проверить – принять мою помощь.
Вера улыбалась мне как ни в чем не бывало. Из колонок как нельзя кстати донесся голос Джона Бон Джови, призывающий действовать и не тратить жизнь впустую2. «С каких пор владельцы кафе крутят рок?» – пронеслось в моем взбудораженном сознании, как будто это было самое странное из всего, что происходило со мной.
– Прежде чем что-либо принять, хотелось бы побольше узнать о тебе и твоей неординарной деятельности. Я не могу согласиться на то, о чем пока не имею ни малейшего представления.
– Конечно, я понимаю. Спрашивай.
Я не знал, с чего начать. Мысли путались в голове, и я не мог поверить, что на полном серьезе веду разговор о путешествии в параллельное измерение с женщиной, которую видел второй раз в жизни. Несколько раз я порывался встать и уйти, но что-то продолжало удерживать меня на месте.
– Как именно все происходит? Как ты отправляешь людей… туда? И как они потом возвращаются? Если возвращаются, конечно.
– Одни возвращаются, другие остаются. Это их собственный выбор. Я никому ничего не запрещаю и не навязываю.
– Есть такие, которые не хотят обратно?
– Есть.
– Потому что им там очень хорошо или потому что они боятся своей прежней жизни?
– У каждого свои причины. Перестань смотреть на других, думай о том, что нужно тебе.
– Я не знаю, что нужно мне.
– Именно поэтому мы здесь.
– Ты не ответила мне, как ты отправляешь людей в это самое пространство. Сажаешь на космический корабль, в машину времени или в ультрасовременную капсулу?
– Опять переизбыток фантазии, Поль. Все гораздо проще. Просто в один прекрасный момент ты поймешь, что время настало, что ты готов и хочешь этого всей душой. Если будешь сомневаться, ничего не произойдет. Но если действительно примешь решение отправиться в свою пустыню, все случится тогда, когда подойдет время. Каким образом – это я беру на себя. Не бойся, больно не будет, – усмехнулась она.
– Ты сказала, что даешь лишь один шанс? – спросил я, не обращая внимания на ее сарказм.