Между тем вечерело, солнце светило уже не так ярко, как днем, становилось прохладно.
– У тебя спички есть? – неожиданно спросила Вика.
– Нет… – растерянно произнес Луппе, – а зачем тебе?
– Костер развести. Где же спичек взять? – задумчиво глядя в даль, произнесла она.
В этот момент она увидела силуэт человека. Через несколько секунд на мостик зашел мужчина, во рту которого была сигарета. Недолго думая, Вика рванула к нему.
– Дяденька, а дайте три спички.
Мужчина нахмурился, сделал последнюю затяжку и бросил окурок в воду.
– Зачем тебе? – спросил он и покосился на подошедшего к ним Луппе. – Ему, что ли? Прикурить нечем?
– Не-е-ет, – улыбнулась Вика, – мы костер развести хотим.
Мужчина усмехнулся и достал из кармана коробок. Ухватив пальцами несколько спичек, он протянул их Вике.
– Черкаш-то есть?
– Не-е-е, я так… Спасибо! – радостно сказала Вика и направилась в рощу.
– Забоку не спалите, – крикнул ей вслед мужчина.
– Я знаю, – ответила Вика, – мы в старом кострище…
Дети углубились в рощу, и через пару минут Вика нашла место для костра.
Набрав немного сухих веток, она осыпала их листьями и, аккуратно положив спички на землю, сказала:
– Ну-ка, дай штанину.
Луппе опешил.
– Зачем? – удивленно произнес он.
– Щас увидишь.
Вика присела рядом с Луппе, оттянула его штанину и, взяв спичку, начала старательно тереть ею о ткань. Луппе следил за проведением этого таинственного ритуала с почтительным трепетом. Спустя несколько секунд Вика начала быстро чиркать спичкой по штанине и – о чудо! – спичка воспламенилась. Луппе был потрясен умением новой подруги. Он завороженно наблюдал за тем, как вспыхнуло пламя костра и в воздух поднялся легкий ароматный дымок. Произошедшее стало для Луппе чудом.
– Как ты это сделала? – полушепотом спросил он.
– Брат научил, – ответила Вика, жмурясь от дыма.
Она подкинула в костер несколько веток и выставила перед огнем ладони.
– А меня научишь? – с надеждой в голосе произнес Луппе.
– Давай!
Вика протянула ему спичку и оттопырила штанину.
– Сначала ее нагреть надо, растирай.
Луппе с усердием принялся тереть спичкой о ткань.
– Как нагреешь, чиркай.
Луппе чиркнул несколько раз и сломал спичку.
– Блин…
– Ничего, у меня тоже с первого раза не получилось. Попробуй еще.
Эксперимент со второй спичкой снова не увенчался успехом. Несмотря на неудачу, Луппе продолжал усердно тереть спичкой о штанину. Сердце билось учащенно, ладошки вспотели, но Луппе не сдавался.