Однако даже в те счастливые дни в душе Джеймса таилась необъяснимая пустота. А после загадочного исчезновения Элли несколько месяцев назад эта пустота превратилась в зияющую рану.
Все попытки найти её или хотя бы понять причины случившегося наталкивались на глухую стену молчания.
Память о последней встрече с Элли постепенно тускнела, но её образ настойчиво преследовал Джеймса в ночных видениях. С каждой неделей эти сны становились всё отчётливее, словно пытаясь донести какое-то важное послание.
Прежде незыблемая работа превратилась в источник постоянной тревоги. Коллеги старались избегать встреч с ним, а сам он всё чаще терял счёт времени. Доверие к окружающему миру таяло, и Джеймс начал осознавать – он попал в искусно расставленную ловушку.
Никто не предупреждал его об истинной цене участия в секретном проекте. Его знания оказались настолько опасными, что былые соратники теперь видели в нём угрозу. Происходящее явно не было случайностью – какая-то неведомая сила методично разрушала его рассудок.
Поднявшись с постели, Джеймс ощутил болезненное отчуждение от собственного тела. Реальность расплывалась перед глазами, а сознание словно отделялось от материального мира.
Это было больше, чем просто тревога – нечто тёмное и необратимое затягивало его в свои глубины.
Тусклый свет пробивался сквозь жалюзи, расчерчивая комнату на полосы света и тени. Джеймс медленно поднялся с кровати, ощущая непривычную тяжесть в конечностях.
Его студия на двадцать третьем этаже когда-то казалась идеальным местом для жизни – минималистичный интерьер, панорамные окна, вид на город. Теперь же эти стерильно-белые стены давили на психику, а за окном, казалось, постоянно мелькали чьи-то тени.
Механические звуки кофемашины нарушили утреннюю тишину. Джеймс поморщился – даже этот привычный ритуал теперь казался чужим. Он поймал своё отражение в хромированной поверхности: осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, трёхдневная щетина. Когда он последний раз нормально спал?
«Доброе утро, Джеймс,» – прозвучал механический голос системы умного дома. – «Сегодня среда, 13 ноября. Температура воздуха…»
«Выключить,» – резко оборвал он. Даже собственная система домашней автоматизации теперь вызывала подозрения. Кто знает, не записывает ли она каждое его слово, каждое движение?