Вислав и Торек ехали верхом на походных конях, боевые кони шли рядом, под присмотром слуг. Сзади плёлся воз с сундуками и мешками. Одежда, доспехи, а также шестопёр, арбалет Торека, булава, копьё и секира Вислава – всё было в том возе. Вислав ехал налегке, взяв с собою только отрока да шестерых слуг.
– Ну, что, Торек, трави какие-нибудь байки! Развлекай меня во время дороги. Иначе зачем мне с собой отрок?
Торек приуныл.
– Чтобы содержать ваш доспех и оружие в чистоте, господин. А ещё, чтобы одевать вас в доспех, подать вам щит, копьё, булаву или меч, когда надо. Для этого нужны отроки, а вовсе не затем, чтобы травить байки.
– Какой ты скучный, Торек, – засмеялся Вислав. – Знание баек и разных шуток дало бы тебе преимущество. Я вот сколько знаю ольданской, гардарийской, ольфандской и прочей знати, так могу сказать, что многим рыцарям и витязям посчастливилось заиметь краснобая в оруженосцах!
– Ну знаете, нельзя во всём преуспеть. И лучше уж поступиться краснобайством, чем умом или выносливостью. Вот вы бы, что хотели, чтоб я вам вовремя подал копьё или чтобы рассказывал хорошие байки, но вместо копья подал бы двуручный меч, которым вы никогда особо не владели?
– Первое.
– Ну вот. Да и потом, я не всю жизнь хочу быть вашим отроком. При всём уважении к вашей удали и характеру, господин.
– Расслабся, Торек. Ты же меня знаешь, я сам могу и пошутить и байки потравить. И я бы не позволил, чтобы Торек из Ледвинов, моих дальних родичей, до седин пробыл отроком.
Вислав, когда бывал на турнирах в Ольфанде, видел седоусых оруженосцев тамошних рыцарей. Он знал, что те оруженосцы в большинстве своём происходят из простолюдинов, и что они почитают за честь подобную службу. Разумеется, он не мог позволить, чтобы отпрыск древнего знатного рода Ледвинов повторял их судьбу.
– Зря отказались от воинов, которых предлагал ваш брат, – заметил вдруг Торек.
– Ты хоть знаешь, кого он ко мне хотел приставить?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю, – выдохнул Вислав. – Мне ясно только одно: это не мои люди, это люди моего отца. Я не хочу, чтобы каждый мой шаг отслеживали и писали донесения в Ардхольм и военный лагерь под Мереопидумом.
– Но приказывать-то будете всё равно вы.
– Не всё так просто, Торек. Ратники притираются друг к другу и к своему военачальнику. Мне нужны верные воины.