– Как знаете, господин. Но как по мне, так брат ваш искренен был. Сердцем чую.
Вислав только усмехнулся непосредственности юнца.
Три дня они ехали по Северному тракту, не встречая на пути ни разбойников, ни чудовищ. Время от времени Виславу и Тореку попадались колонны ратников, шедшие под знамёнами вассалов Исмаров. Отряды шли к Ардхольму, либо в Верест, к князю Радимиру, который собирал второе наступательное войско Ольданского королевства. Вислав старался не попадаться на глаза князьям и воеводам отца. Поэтому приходилось порой сворачивать с тракта, скрываться, будто татям. Это раздражало Вислава, но он не желал испытывать судьбу. Он всё ещё беглец из королевской темницы, а знаменосцы отца могут захотеть выслужиться. Вислав не питал к ним доверия.
– Ещё сутки и мы на ярналадской земле! – сообщил весело Вислав.
– Рад слышать, господин, – отозвался Торек. – Ветер становится суровее. Осень даёт о себе знать.
Вечерело. Багрово-золотые кроны деревьев окружали их. Но вскоре тракт вывел их на полесье, за которым начинались поля.
– И не говори, – отозвался Вислав. – Темнеет, нужно искать ночлег.
– Разобъём стан?
– Нет. Там, за рощицей, должна быть деревня, не помню названия… Полипье, кажется. Не важно! Заночуем там.
Взорам Вислава, Торека и слуг открылись почерневшие от времени избы.
– Странно.
– Что, господин?
– Никто не топит печи, Торек. Не вижу дыма, место будто обезлюдело.
– И правда, – всматривался в теряющие очертания от наступающих сумерек избы Торек. – Но следов пожарища не видать. С чего бы целой деревне обезлюдеть?
– Проклял кто, а может быть, вурдалаки всех пожрали или кикимора. Или навьи.
– Неведомый?
– Нет, – отрезал Вислав. – Тот убивает только знатных, только знаменосцев Хвалибора. Нужно подойти поближе.
– Даже если там призраки?
– Лучше призраки, чем ещё одна ночь под навесом.
Приблизившись к деревне, они убедились, что место обезлюдело. Ни один селянин не вышел из своей избы. Не лаяли псы. Дым не шёл из труб и отверстий в крышах. А улицы замело пожелтевшей сырой листвой.
Вислав велел слугам открыть ворота высокой избы с украшенной резьбой крышей, на которой красовались коньки и обережные солярные знаки Веры. Обоз разместили во дворе. Попытка докричаться до хозяев успехом не увенчалась.
– Тогда выносите двери, – приказал слугам Вислав. – Берите топоры…