Поехали.
На выезде из ворот аэродрома их дожидалась боевая армада – два грузовика с солдатами, БМП и фургон для перевозки продуктов. Из переднего окошка металлического кузова фургона торчало расклешенное дуло крупнокалиберного пулемета. Солдаты, в большинстве небритые, в черных спортивных шапочках, перегнулись через борт, провожая взглядами волгу. Один из грузовиков пошел впереди и немилосердно запылил. Свет фар волги потонул в желтом дрожащем тумане, вставшем стеной.
– Так и будем двигать за пылесосом, майор? – удивился Федосеев.
– Зато бэзапасна, гаспадын генерал, – полуобернулся Алиев. – Это объезд. А по старой дороге нэлзя.
– Почему?
– Мыны… Партызаны, – неохотно ответил майор.
– Понятно, – буркнул Федосеев, брезгливо и осторожно приваливаясь к спинке сидения. – А что – стреляют?
– Нэмножко… Ишаков вэзде хватает, гаспадын генерал.
Тонкая взвешенная пыль проникла в салон, хотя стекла были подняты до упора. Федосеев прикрыл рот и нос платком. Седлецкий вспомнил первую фольклорную экспедицию в районе Курган-Тюбе: день покатались, а потом весь вечер не мог задницу отмыть… Словно угадав его мысли, генерал спросил:
– Вода в городе есть, майор?
– Найдем, – сказал Алиев, напряженно вглядываясь в стену пыли. – Нэ праблэма.
До города ехали полчаса, и никто, слава Богу, по колонне не стрелял. Седлецкий и не заметил, как пересекли городскую черту, потому что трясло на побитом асфальте улиц так же, как и на щебеночной дороге в предгорьях. И такая же тьма колыхалась вокруг. Лишь приглядевшись, можно было обнаружить в редких окнах крохотные огоньки – то ли свечи, то ли каганцы.
Куда же пропал яркий и шумный город? Седлецкий всегда останавливался в бывшей цековской гостинице, и неоновая вывеска на кинотеатре «Кавказ» напротив по ночам полыхала розовым и зеленым даже сквозь плотные шторы номера. Летними вечерами во дворы выносили лампы на длинных шнурах, столы и низкие лавочки. Гоняли чаи, обсуждали семейные дела, азартно выкликали номера лото… Рано утром дворники мели тротуары и площади, прибивая пыль радужными струйками из шлангов. Белокаменный, чистый, уютный, в зелени садов и цветников, этот город походил на разукрашенную шкатулку, поддерживаемую морщинистыми ладонями гор. Его когда-то строили русские инженеры по планам, утверждённым Суворовым.