– Говори яснее, гном. Или я вырву твой язык.Аэлин шагнула назад, но Драксар уже двинулся вперед. Его лапа с грохотом прижала Торвина к стене.
– Шахты ведут к Нему. К Сердцу. Но вы не пройдете. Они уже здесь.Торвин выплюнул сгусток черной слизи и захохотал.
Тени в камне
Тоннель задрожал. С потолка посыпались камни, а стены начали двигаться, словно кишечник гигантского существа. Аэлин едва успела отпрыгнуть, как участок пола перед ней разверзся, и из трещины выползло… нечто.
Оно было похоже на гнома, но его тело было деформировано, кожа покрыта чешуйчатыми наростами, а изо рта свисали щупальца. Существо завыло, и его крик подхватили десятки других голосов.
– Бегите! – заорал Торвин, внезапно обретя проблеск разума. – Они превратили нас в это!
Драксар взревел и выпустил поток пламени, поджаривая первых тварей. Но их было слишком много. Они лезли из стен, пола, потолка – везде, где была тьма.
– Не борись! Беги вниз! Там… алтарь… ключ!Аэлин выхватила кинжал, но Торвин схватил ее за руку.
– Это часть Артефакта. Остальное… в Сердце.Он сунул ей в ладонь небольшой кристалл, похожий на слезу.
– Я задержу их! Бегите!Торвин повернулся к тварям и нажал на свой механизм. Лезвие вращалось с жутким гудением, разрезая воздух.
Алтарь Тьмы
Аэлин и Драксар мчались по тоннелям, преследуемые шепотом и скрежетом когтей. Кристалл в руке эльфийки светился ярче, указывая путь. Наконец они ворвались в огромный зал. В центре его возвышался алтарь из черного камня, покрытый теми же символами, что и свиток.
Но на алтаре лежало нечто иное. Тело гнома, точь-в-точь как Торвин, но его грудь была разорвана, а вместо сердца пульсировал черный кристалл. Из него тянулись нити, вросшие в камень, словно корни.
– Это… часть Артефакта? – прошептала Аэлин.
– Нет. Это ловушка.Драксар приблизился и втянул воздух.
Но было уже поздно. Кристалл в руке Аэлин вспыхнул, и нити с алтаря ожили. Они впились в ее руку, вырывая крик боли. Перед глазами поплыли образы: города, рушащиеся в бездну, драконы, падающие с небес, и огромное существо с тысячью глаз, поднимающееся из глубин.