– Артефакт Вечности… – повторила она, ощущая, как холодок пробежал по спине. – Где он?
– Здесь. В Сердце Пустоты. Но путь туда лежит через Глубинные Шахты – владения гномов. Они не позволят вам пройти добровольно.Морвен медленно провел пальцем по карте, разложенной на столе. Его ноготь, длинный и острый, остановился на области, помеченной рунами, которые напоминали сплетение щупалец.
– Гномы? Эти трусливые крысы? Мы сожжем их тоннели, если они посмеют встать у нас на пути.Драксар фыркнул, выпустив клубы дыма из ноздрей.
– Не стоит недооценивать их, – предостерег Морвен. – Они изменились. После Катастрофы гномы нашли что-то в недрах земли… что-то, что свело их с ума.
– Тогда нам нужен проводник. Кто-то, кто знает эти шахты.Аэлин сжала свиток, который нашла в храме. На нем был тот же символ, что и на карте.
– Есть один. Его зовут Торвин. Он… особенный.Морвен улыбнулся, обнажив клыки.
Встреча с Торвином
Глубинные Шахты были лабиринтом из камня и тьмы. Воздух здесь пах ржавчиной и гнилью, а стены были покрыты странными наростами, пульсирующими тусклым светом. Аэлин шла впереди, держа в руках светящийся кристалл, подаренный Морвеном. Драксар следовал за ней, его тело с трудом протискивалось через узкие проходы.
– Тогда лети обратно в свою пещеру, – огрызнулась Аэлин, но в ее голосе не было злости. Странное чувство товарищества начало связывать их, как тонкая нить.– Эти тоннели не для драконов, – проворчал он, сдирая чешуей каменные выступы.
Внезапно кристалл в ее руках вспыхнул, осветив фигуру, сидящую на груде обломков. Это был гном. Его борода была спутана и покрыта слизью, а глаза… Глаза светились ярко-зеленым, как у кошки, но в них не было ни капли разума. В руках он сжимал странный механизм – нечто среднее между часами и оружием.
– Торвин? – осторожно позвала Аэлин.
– Они в стенах… – прошипел он. – Они шепчут. Слышите?Гном поднял голову. Его губы растянулись в гримасе, напоминающей улыбку.
Аэлин прислушалась. Сначала она не заметила ничего, кроме капель воды, падающих с потолка. Но затем до нее донесся шепот. Сотни голосов, сливающихся в один гул, как рой насекомых.
– Это не голоса, – сказал Драксар, прижимаясь к стене. – Это вибрация. Земля здесь… живая.
– Вы пришли за ним, да? За Тем, Что Спит! – он засмеялся, и смех его был похож на скрежет металла. – Он проснется! Все проснутся!Торвин вскочил на ноги, его механизм щелкнул, и лезвие бритвенной остроты выдвинулось из устройства.