– Каэль, – повторил голос, ближе теперь.
Он обернулся, но вокруг никого не было. Только деревья, стоящие как немые стражи. Каэль сжал рукоять меча. Он знал, что это ловушка, но что-то внутри него откликалось на этот голос.
– Покажись, – сказал он тихо. – Или ты боишься?
В ответ раздался смех. Легкий, как звон стекла. И тогда он увидел ее. Тень, которая двигалась между деревьями. Она была похожа на человека, но ее очертания были размыты, как будто она состояла из дыма.
– Ты не должен был вернуться, – прошептала тень. – Ты не должен был искать нас.
Каэль не ответил. Он знал, что разговоры с призраками редко заканчиваются чем-то хорошим. Вместо этого он сделал шаг вперед, и тень отступила.
– Ты не сможешь нас остановить, – сказала она, и ее голос стал громче. – Мы часть тебя. Мы всегда были частью тебя.
Каэль почувствовал, как холод проникает в его тело. Он знал, что это не просто холод ночи. Это было что-то другое, что-то древнее и злое.
– Я не боюсь тебя, – сказал он, поднимая меч. – Иди и покажись, если у тебя хватит смелости.
Тень замерла, а затем начала расти. Она стала выше, шире, пока не превратилась в огромную фигуру, которая затмила собой деревья. Каэль почувствовал, как его сердце заколотилось, но он не отступил. Он знал, что страх – это оружие, которое используют такие существа.
– Ты не понимаешь, – прошептала тень. – Ты никогда не поймешь.
И тогда она напала.
Каэль едва успел уклониться. Тень двигалась быстро, как молния, и ее удары были тяжелыми, как камень. Он отскочил в сторону, пытаясь найти укрытие, но деревья вокруг него начали рушиться, как будто их корни были подрезаны.
– Ты не сможешь убежать, – сказала тень, и ее голос звучал уже не как один, а как множество. – Ты принадлежишь нам.
Каэль сжал меч и бросился в атаку. Его клинок прошел сквозь тень, но она не исчезла. Вместо этого она рассмеялась, и ее смех эхом разнесся по лесу.
– Ты не можешь убить то, что уже мертво, – сказала она.
Каэль знал, что она права. Но он также знал, что у него есть только один шанс. Он закрыл глаза и сосредоточился. Магия, которую он ненавидел, но которую вынужден был использовать, начала течь по его венам. Он почувствовал, как его меч стал тяжелее, как будто он впитывал энергию из воздуха.
– Попробуй еще раз, – прошептал он.
И тогда он ударил.