– Вы куда путь держите? – я подошла ближе, игнорируя возмущения.
– Ясно дело куда. На ярмарку в Нарлу. Аккурат к первым петухам туда успею со своим товаром.
– И мне туда надо. Довезете?
Нарла была крупным городом на другом конце княжества. Отличное место, чтобы на время затеряться.
Мужичок прищурился, разглядывая меня в полумраке улицы.
– Княжна, ты ли это? – признал он и заохал.
Я отрицать не стала, кивнула. Мужичок понимающе хмыкнул, в глазах появилось сочувствие.
– Ну что ж, садись, подброшу. Места всем хватит.
Я, прошептав слова благодарности, забралась в телегу и устроилась на свободном месте. Поводья щелкнули, и повозка тронулась.
Путь нас ждал неблизкий.
Сперва мужичок кидал на меня короткие, участливые взгляды, словно проверяя, все ли со мной в порядке. Но, к счастью, в душу не лез, вопросов не задавал.
Потом привык. Стал что-то насвистывать себе под нос, да ласково журить свою кобылу. Про меня будто и вовсе забыл.
Вскоре я провалилась в тревожный сон.
Разбудил меня звук молота в далекой кузнице. Я приоткрыла глаза. Светало. Мы подъезжали к Нарле.
Несмотря на ранний час, жизнь на окраине города кипела. Дети носились, торговцы зазывали первых посетителей в лавки.
Запах свежего хлеба, что тянулся от пекарни, заставил рот наполниться слюной.
Я неуклюже размяла тело. Каждая мышца отдавала тупой болью. Спина ныла от твердых досок. Плечи и бока онемели. На зубах скрипела дорожная пыль.
С грустью подумала, что если бы не проклятый дракон, то сейчас бы с нянькой пила душистый чай с румяными пирожками.
– Как ты, княжна? – спросил мужичок, заметив, что я не сплю.
– Спасибо, неплохо, – я приветливо улыбнулась. – Может, вы знаете тут какой недорогой, но приличный трактир?
– Отчего ж не знать – знаю. Сейчас высажу тебя там.
Через пять минут мы остановились у двухэтажного здания из темного камня с покатой черепичной крышей. Над входом раскачивалась деревянная вывеска, на которой была изображена пивная кружка и подушка. Это означало, что здесь можно и перекусить, и переночевать.
Я от всей души поблагодарила мужичка и, толкнув массивную дверь, зашла внутрь.
На первом этаже расположилась харчевня. По углам стояли простые деревянные столы и лавки, на стенах висели потускневшие картины с местными пейзажами.
За прилавком стояла дородная женщина.
– Доброе утро, мне нужна комната на пару дней.