Небольшие слуховые окошки под самым
потолком только краешком показывали ночное небо. На улице уже
стемнело, а луна надежно спряталась за облаками. Единственными
источниками света теперь служили растопленный очаг да несколько
свечей в канделябрах. Они выхватывали из темноты пару деревянных
лавок, убранных вдоль стен, старый массивный шкаф с разным
барахлом, несколько пустующих деревянных стоек под оружие и
принесённый постамент в центре, завершающий всю картину. От
дальнейшего разглядывания меня отвлёк звук открывающейся двери —
верно, те парни чего-то забыли. Но на этот раз в зал зашел
незнакомец.
Высокий мужик в тяжелых кожаных
доспехах, с мечом на перевязи огляделся по сторонам. В руках у него
был квадратный ящик или шкатулку, покрытая плотной тканью. Стражник
прошёлся по комнате и заглянул во все углы убедиться, что в зале
больше никого не было. Конечно-конечно. Тут надежно как у Ящера в
желудке. Я лишний раз поблагодарила всех богов, что тусклый свет от
свечей не доставал до потолка — сумрак служил надежным
укрытием.
Мужик, окинув комнату взглядом еще
раз, аккуратно поставил ящик на постамент, посадив его в точно
вырезанный паз. Раздался тихий щелчок. Сдается мне, что эта
шкатулка и постамент создавались друг для друга. Мужик проверил
конструкцию и, наконец, убрал ткань.
Под ней оказался прозрачный ларец,
на синем в котором атласе покоился поразительных размеров рубин. Я
восхищённо разглядывала его, не отрывая взгляда. Отблески огня
придавали камню внутреннее свечение, словно это и не камень вовсе,
а стеклянный сосуд, наполненный живой жидкостью. Казалось, она
постоянно двигается, меняя форму и оттенки с алого на пурпурный и
обратно. Я моргнула: не хватало ещё задремать завороженной.
Пошевелив затекшими ногам —
интересно, сколько уже сижу тут — неслышно сменила позу, наблюдая
за стражником, что оказался для меня крайне неприятной
неожиданностью. Раньше в замке я его не видела. Где два олуха,
которые пьянствовали в корчме? И почему тут оказался этот
наёмник?
Мужик иногда вставал и прохаживался
вдоль стен, иногда подходил к постаменту, но большую часть времени
сидел или стоял, прислонившись к стене. Высокий и здоровый: в своем
доспехе размерами не уступал вставшему на задние лапы молодому
медведю. Лица не разглядела, но на запястьях заметила пару шрамов,
еще розовых, только затянувшихся. На левой руке не хватало двух
пальцев. Определенно, не простой служака — эти ребята хлещут брагу
бочками и обрастают дородными животами, благо крупных войн в
здешних местах не было уже лет восемь. Передо мной же был воин. К
такому в лапы лучше не попадаться: сначала шею свернёт, а потом
посмотрит кому. Наёмник, словно в ответ на мои мысли, повёл
могучими плечами, потёр лицо и опять уставился на стеклянный ларец
с рубином.