– Добро пожаловать! – сказал он тёплым голосом, пропуская их в дом. – Смотрю, вы заблудились. Я вас ждал.
Это было странно. Как он мог знать, что они где-то поблизости и соберутся прийти? Эти вопросы как лавина захватывали сознание девушки, но Анна решила не выражать свои мысли в слух.
– Мы… действительно немного заблудились, – произнесла она, нервно улыбнувшись.
– Ничего страшного, – ответил старик. – Это частая проблема в этих местах. Я – лесник. Моё имя – Степан. Присаживайтесь. У меня есть травяной отвар, он вас согреет.
Хозяин дома был очень энергичным, несмотря на свой солидный возраст. Он наполнил два старых глиняных стакана горячим отваром, и, не говоря лишних слов, протянул их молодым. Лесник двигался быстро и решительно, без всяких признаков вечерней усталости, и это было ещё одним странным моментом, который заставил Анну почувствовать, что всё происходящее имеет какие-то скрытые причины.
Они сидели за большим деревянным столом, окруженным старыми стульями, покрытыми тканевыми подушками. На стенах висели старинные карты, и несколько витков странных чертежей свисали с потолка. Книги, невероятно пыльные, стопками стояли на полках, как будто никем не тронутые годами. Анна чувствовала, как её глаза быстро бегают по всему дому, пытаясь найти что-то знакомое или понятное. Всё было чуждым, но одновременно… притягательным.
– Всё будет хорошо, – проговорил Степан, подавая им чашки с отваром. – Путаница с дорогой – это обычное здесь дело. Лес играет в свои игры. Но вы уж не переживайте, завтра всё наладится. Отдохните.
Артём кивнул, принимая чашку, но его взгляд словно приковался к старинным часам, висящим на стене. Их механизм был сложным, с множеством стрелок, циферблатов и непонятных символов. Они казались живыми, как будто каждый момент в доме был связан с каким-то тайным ритмом.
Анна же почувствовала, как холод снаружи постепенно начинает проникать в её нутро. Эти стены, этот воздух, странные звуки… Здесь было что-то, что не позволяло ей расслабиться. А в комнате, где они сидели, она заметила ещё один странный объект: на высоком шкафу лежал небольшой металлический глобус, но это был не просто глобус – его поверхность светилась тусклым голубым светом, и каждый раз, когда она пыталась на него взглянуть, её взгляд будто затуманивался.