Эти корабли были другими. Они казались загадочными, чуждыми. Словно принадлежали иной цивилизации, которая наблюдает за ними, оставаясь невидимой и непостижимой. В его душе поселилось странное чувство – смесь страха и любопытства, тревожное предчувствие чего-то большего, чего-то, что выходило далеко за пределы того, что он когда-либо знал.
– Показалось, – едва слышно прошептал Илас, пытаясь унять беспокойное биение сердца.
Он поспешил к анабиозной капсуле, пока ему ещё чего-нибудь не померещилось в бескрайнем мраке космоса. Корабль плавно летел в безмолвной пустоте, по намеченному курсу к таинственной планете Земля, где, возможно, их ждала новая надежда… или новые испытания.
Конец первой части.
Часть 2
Шестой материк
Глава 1
Стакан воды
Звезды мерцали, словно ночные светлячки, испещрившие сиянием бескрайнее космическое полотно. Среди их холодного свечения выделялась мигающая оранжевая точка, которая по мере приближения раскрывалась очертаниями жёлтого грузового космического корабля.
Он плыл в темноте, не освещённый изнутри, неподвижный. Если бы не двигатели, извергающие яркое синее пламя, корабль можно было бы принять за безжизненный астероид. Впереди, почти неразличимая, маячила планета – её голубое сияние едва пробивалось через толщу пространства. Её можно было спутать с далёкой звездой, но это оказалась Земля.
В одном из иллюминаторов корабля автоматически вспыхнул свет. Просторная пилотная палуба, усыпанная мигающими индикаторами, интерфейсными экранами и контроллерами, озарилась мягким светом, и в центре обрисовался корпус Гурда – автономного дроида, находящегося в режиме ожидания. На его затылке ритмично мерцал красный индикатор. Его отключённая панель была направлена в сторону жилого модуля, где также активировались лампы, пролив свет на четыре вертикальные капсулы для гиперсна. Внутри, погружённые в стазис, спали молодые люди, невозмутимо продолжая свой межзвёздный путь.
Звук, похожий на таймер, прозвучал из скрытого динамика. Одна из светящихся кнопок на капсуле потухла, и тут же рядом ожила другая, мигая ярким огоньком. Отсек, долго утопавший в тишине, наполнился лёгкими механическими звуками, словно само пространство осторожно пробуждалось. Крышка капсулы мягко ушла в стену, обнажая фигуру мальчика.
Несколько мгновений он лежал, не отрывая взгляда от холодного, стального потолка. Обрывки воспоминаний медленно выстраивались в целую картину: он вспомнил Марс, их отлёт и путь к далёкой Земле. Внезапная вспышка осознания заставила мальчика попытаться подняться, но его тут же пронзила болезненная судорога – мышцы не слушались, протестуя против резкого движения. Голова закружилась, руки и ноги дрожали, как будто тело ещё не до конца вышло из долгого сна, цепляясь за остатки покоя, пока сознание стремительно возвращалось к реальности.