Илас следил за перемещением своего лифта через интерфейс аугмента. Лифт спускался вниз, затем плавно повернул вправо перед первой остановкой. Для пассажиров без аугмента в центре лифта проецировалась трёхмерная голографическая карта корабля. На табло отображались номера отсеков, на которых предстояло выйти пассажирам. Когда женщина с детьми наконец вышла, Илас, не теряя ни секунды, шагнул вперёд – его очередь пришла.
На табло высветился отсек №17. Илас стремительно вышел в коридор, не теряя времени. Мягкий красный ковёр приглушал его быстрые шаги, но взгляд Иласа то и дело метался по сторонам. С одной стороны, тянулся широкий панорамный иллюминатор, а с другой – строго стояли двери спальных кают. Он почти не заметил робота, который ждал у лифта, но тот сразу подступил ближе, чтобы зарегистрировать его. Илас быстро окинул взглядом дисплей робота – на нём тут же вспыхнул номер его каюты, а подробная карта корабля мгновенно загрузилась в аугмент.
– Ваша каюта под №20. Вам помочь с сумками? – спросил робот.
– Ты напоминаешь мне Гурда. Спасибо, багажа нет, – быстро ответил Илас.
– Вас проводить до каюты? – вновь предложил робот.
– Нет, я сам, – бросил Илас на ходу, уже направляясь к своей каюте.
– Желаю приятного путешествия.
В каюте Илас обнаружил щедро накрытый стол, белый диван и мягкую кровать. Он бросился на пенообразный матрас, ощущая, как усталость наваливается с каждым мгновением. День вымотал его до предела, и кровать казалась лучшим местом на всём корабле. Проходящие мимо пассажиры слышали чей-то тихий храп. Илас не заметил, как сон украл пятнадцать минут его жизни – казалось, прошла лишь секунда, когда его разбудил голографический телевизор, включившийся автоматически.
В прямом эфире транслировалось выступление официального лица. Запах еды заставил Иласа переместиться к столу. Между тарелок и стаканов с напитками едва виднелась белоснежная скатерть, скрытая под множеством блюд. Его взгляд вновь вернулся к экрану. Высокий мужчина в костюме из сверкающего материала готовился произнести речь. Кудрявые волосы, окрашенные в вишнёвый цвет, были аккуратно зачёсаны назад. В углу экрана появились титры: Цезарь Лакшир, Президент Республики Марс.
Он уверенно подошёл к трибуне и бросил взгляд своими сияющими глазами на собравшуюся перед ним толпу. Жители Марса давно привыкли к его странной механической походке, и никого уже не удивляло, что его голос звучит почти одинаково – с микрофоном или без. Илас, почувствовав, что его интерес к речи возрос, увеличил громкость. Президент поправил микрофон и, улыбнувшись белоснежной улыбкой, произнёс: