Когда корабль медленно вошёл в первый стеклянный туннель, он почувствовал, как каждая деталь этого механизма завораживает его. Остановка для таможенной регистрации, казалось, длилась вечно, и Илас, не отрываясь, следил за каждым движением, словно боялся пропустить что-то важное. Наконец, судно двинулось во второй сектор, а слабо освещённый туннель, как портал, открылся перед ним, готовясь выпустить корабль в безграничные просторы космоса.
В предвкушении долгожданного путешествия вне Марса, Илас с нетерпением наблюдал то в иллюминаторе, то на мониторе, как корабль преодолевал последнее препятствие. По соседству с марсианским городом уже строился второй стеклянный небосвод – будущий мегаполис, который должен был стать в три раза больше нынешнего. За считанные минуты корабль отдалился от планеты, взяв курс на Деймос. Наконец, в иллюминаторе выступили великолепные космические пейзажи, открывая бескрайние просторы и звёздное сияние.
Глава 8
В пути
Тем временем космический корабль «Антарктида» приближался к орбите Марса. Долгий и изнурительный полёт вымотал двух пассажиров до истощения. Этот корабль явно отличался от тех, что курсировали между спутниками и планетами Солнечной системы – его дизайн и структура казались чем-то чуждым, вызывая смутные ассоциации с далёкой, почти забытой планетой.
На этот раз проснулся человек из другого сегмента благодаря пробуждающему газу, который автоматически распространился по отсеку. Это был обросший человек преклонных лет с седеющей бородой. Его взволнованный, почти тревожный взгляд метался по экрану, а быстрые глаза, нервно отслеживающие строки на дисплее, выдавали напряжение и внутреннюю борьбу.
Он явно был в предвкушении, но руки едва заметно дрожали, когда он провёл пальцами по кнопкам. После мгновения нерешительности, корабль моментально разделился на две независимые части. Каждая из них, запустив собственные двигатели, отправилась по своей траектории, всё дальше отдаляясь друг от друга. С каждым моментом это разделение усиливало его тревогу – что-то важное теперь двигалось к своему неизбежному исходу.
В одной из отделившихся частей корабля с надписью «Антар…» находился маленький пассажир. Он мирно спал с того момента, как случайно пробудился при виде кометы. «Антар», управляемый автопилотом, продолжал держать курс на Марс.