В это время другая половина корабля, с надписью «…ктида», направлялась к Деймосу. Человек за штурвалом, глядя через боковой иллюминатор, наблюдал за всё дальше уходящим «Антаром».
Слеза скатилась по его щеке, и губы тихо прошептали:
– Удачи, мой друг… надеюсь, здесь тебе будет лучше и безопаснее.
В его голосе звучала мягкая, глубокая теплота, и в эти слова он вложил всю свою веру в то, что мальчик обретёт спокойствие и защиту там, куда отправляется.
Он прибавил скорость до максимума, осознавая, что с каждым километром риск возрастает. Но в его сердце жила вера, что марсианин, на которого он полагался, не подведёт.
В то же время, на борту космического круизного лайнера, Илас, не подозревая о грядущих событиях, которые вот-вот изменят его жизнь, не мог оторваться от чистого сияния далеких звезд. В коридоре, кроме него, уже никого не было. Пару человек прошли по мягкому красному ковру, изгибающемуся по дуге коридора, и вскоре их шаги растворились в тишине. Илас остался наедине с космосом. Перед ним раскинулось чёрное полотно, усеянное холодным светом звёзд. Глухая тишина била по ушам, как будто сама пустота напоминала о своём присутствии.
Перелистывая путеводитель в аугменте, Илас искал что-нибудь увлекательное на борту корабля. Среди множества развлечений – бассейн, боулинг, кино – его внимание привлекло колесо обозрения с выходом в открытый космос. Не раздумывая, он решил прокатиться на нём. Аугмент прочертил виртуальную зелёную линию по коридору и указал маршрут на мини-карте. Но Илас захотел сократить путь. Он дал команду аугменту пересчитать маршрут, и вскоре на дисплее появилась новая траектория. Однако этот маршрут включал «VIP» лифт, доступ к которому был ему запрещён. «Это же всего лишь лифт», – подумал Илас, направляясь по короткому пути.
Обойдя пол-корабля, Илас наткнулся на «VIP» лифт, который не реагировал на нажатия кнопок. На дисплее лифта появилась надпись: «У вас нет VIP статуса». Воспользовавшись тем, что в коридоре никого не было, Илас изменил программу лифта с помощью аугмента. Нажав на нужный этаж, он поднялся вверх. На полпути лифт неожиданно остановился – в него вошёл пожилой пассажир VIP-класса. Илас поспешно поправил костюм, стараясь выглядеть непринуждённо.
Когда старик вышел на своём этаже, Илас заметил роботов в коридоре, которые заносили огромный телескоп в одну из дверей. «Вот как! Одним телескоп провозить запрещено, а другим можно», – подумал Илас, выходя из лифта.