Он небрежно откинул назад ярко-красную челку, и его ненасытные прищуренные глаза ещё раз пробежали по залу, словно пронизывая каждого присутствующего. Алмазные пуговицы на его чёрном костюме блестели зловещим светом. Когда их взгляды пересеклись, Илас почувствовал, как по спине пробежал холод. Цербер заговорил, его хриплый голос резал воздух, вызывая мурашки по всему телу Иласа. В этом человеке было что-то опасное.
– Дорогие гости и коллеги. Сегодня мы сделали исторический выбор – избрали президента Республики Марс. Как вам известно, наша корпорация «Молния» построила не только города на Марсе и Деймосе, но и военную базу на Фобосе. Мы создали армию роботов, которые охраняют порядок и спокойствие нашего народа. Технический прогресс позволяет устранять любые препятствия на пути. Но это далеко не предел наших возможностей.
По моему поручению «Молния» создала не просто первого робота-президента. Мы шагнули на новую ступень эволюции, создав существо, которое превзошло человека. Это – новый вид, следующий шаг в развитии человеческой расы. Мы и представить не могли, что сможем создать первого робота с полноценным искусственным интеллектом. На это ушло 40 лет кропотливой работы и огромные ресурсы, но мы справились… – Цербер прервался, глотнул воды из стакана и, помедлив, продолжил.
Илас почувствовал едва заметную вибрацию под подошвами. Сначала ему показалось, что это просто игра воображения, но затем ноги начали подрагивать. Он приподнял их над полом – дрожь исчезла. Но как только опустил обратно, вибрация вновь усилилась, словно что-то невидимое пробуждалось под его ногами. В голову пришла первая тревожная мысль: землетрясение? Но никто, кроме него, не обращал на это внимания.
Гости продолжали сидеть, поглощённые речью, как будто ничего не происходило. Илас начал беспокоиться. Его взгляд на мгновение встретился с девушкой с зелёными волосами за соседним столом – она тоже заметила что-то странное. Её взгляд с беспокойством метнулся под стол, а затем вопросительно задержался на Иласе. В воздухе повисло ощущение тревоги, нарастающее с каждой секундой.
Лёгкий звон хрустальных подвесок на люстрах привлёк внимание нескольких гостей. Вскоре послышался громкий грохот снаружи, словно что-то тяжёлое упало неподалёку от здания. Звук был зловещим, и казалось, что это "что-то" приближалось, издавая металлический скрежет, прокатывающийся по стенам. Люди начали тревожно оглядываться друг на друга.