Музыканты замерли, инструменты больше не издавали ни звука. Дирижёр медленно опустил баттуту. Люстры задрожали ещё сильнее, и одна с оглушительным звоном рухнула у самого входа, вызвав вспышку паники. Из боковой двери выскочила вооружённая охрана – пятеро человек и трое роботов. Они мгновенно увели Цербера, который уже начал покидать кафедру, его шаги были быстрыми и решительными.
Зал на мгновение погрузился в темноту, когда огромный корпус космического корабля навис над ним. Затем раздался оглушительный треск – разбитый купол зала обрушился вниз, осыпая людей острыми осколками стекла. Крики пронеслись по залу, когда тяжёлый, старый космический корабль с грохотом рухнул на подиум. Его передняя часть проломила пол, врезавшись в центр зала, а задняя застряла на крыше, оставив корпус под наклоном, словно исполинский клинок, пробивший здание. Вокруг поднялся густой столб пыли, заполнивший зал, из-за которого было трудно дышать. Паника охватила гостей – всё вокруг кренилось, разрушалось, превращаясь в хаос.
Люди кричали в панике, не понимая, что происходит. Они толкались, сбивали друг друга с ног, протискиваясь к выходу, где уже образовалась давка. Густая пыль наполнила воздух, затрудняя дыхание и лишая возможности видеть, превращая зал в клубящуюся тьму. Люди отчаянно прощупывали пространство вокруг, пытаясь хоть как-то сориентироваться, но их движения были неуверенными и судорожными. Волосы и одежда гостей быстро покрылись серой пылью, и казалось, что все в один миг поседели.
Натан схватил Иласа за руку и потянул его под стол. Снаружи донёсся странный шум – пневматический механизм сработал с резким шипением. Ржавый люк со скрежетом ударился об пол, и за ним показался силуэт человека. Илас, высунув голову из-под стола, попытался рассмотреть незваного гостя сквозь облако пыли. Он не мог разобрать надпись на фюзеляже, но любопытство взяло верх. Незаметно покинув укрытие, Илас активировал аугмент и разобрал странный набор букв – «ктида». Фигура исчезла в толпе. Под ногами раздавался хруст стекла, люди протискивались к выходу, не разбирая дороги.
Пыль немного осела, и Натан, стряхивая с себя осколки, пробрался сквозь толпу в фойе. Лишь тогда он заметил, что Иласа не было рядом.
– Илас! – громко крикнул Натан, оглядываясь по сторонам.