Сознание. Она не могла объяснить, почему, но была уверена: у него оно было.
В глубине её мозга ожил нейрочип. Устройство, которое связывало её с виртуальными мирами, позволяло принимать звонки, сообщения и хранить данные. Надёжно? Скорее, удобно. Надёжность была иллюзией. Возможно он имел доступ к её мыслям и, быть может, не только он.
Умные часы, с голографическим дисплеем, спроецировали уведомление, как назойливый спам. Сообщение. Калеб Ривз. Коллега. Он предлагал встретиться через 15 минут. У неё дома.
Кира нахмурилась. Это было странно. Они могли просто созвониться. Зачем встречаться?
Кира услышала шаги. Андроид. Дежурный обход. "Как ты не вовремя," – подумала она, прижимаясь к стене.
Выскользнула на улицу, стараясь не привлекать внимания. На ходу ответила:
– Ок. Я буду в "Капибаре".
Её сообщение было коротким, но смысл ясен: условия диктую я, а не ты.
"Капибар" был одним из немногих приличных баров в городе. Приличных настолько, насколько это вообще возможно в этой дыре.
Мысленным усилием она обратилась к нейрочипу. Такси. Часы спроецировали цифровую карту города, и на ней тут же появилась точка ближайшей свободной капсулы. Условия её контракта предусматривали пять бесплатных поездок в месяц. Но Кира давно перестала считать, сколько раз пользовалась этим "привилегированным" видом транспорта.
На улице было мрачно и пусто. Дождь, мелкий и холодный, стекал ручейками по её пальто. Воздух пах сыростью и усталостью – именно так, как пахнет этот город.
В небе замелькали раздражающие неоновые вспышки проблескового маячка. Кира услышала тихое жужжание, которое становилось всё громче, пока обтекаемая капсула не приземлилась с лёгким шипением. Прозрачные панели блестели от дождя, как витрина магазина, в котором давно ничего не продают.
Она забралась внутрь, устроилась поудобнее.
– Тонировка на максимум, – приказала она через интерфейс.
Стёкла тут же потемнели, скрывая унылый пейзаж за окном. Ей не хотелось смотреть на этот город. На его грязные улицы, тусклый неон и людей, которые с трудом напоминали людей.
Через секунду часы спроецировали уведомление:
"С вашего счёта списано 0,3 “D-C”. Бесплатные поездки закончились."
Кира выругалась про себя. Конечно. В этой системе ничего не бывает по-настоящему бесплатным. Даже воздух, которым ты дышишь, когда-нибудь выставит тебе счёт.