Знакомее имя, где-то уже слышал.
–– Ты бесплатно накормишь меня? – не очень-то верилось в благотворительность.
«Бесплатно» и «еда» – два волшебных слова, с помощью которых меня можно ввести в гипнотический транс.
Ленц хлопнул меня по плечу, едва не сбив с ног.
– Бесплатных обедов не бывает. Ответишь на пару вопросов, и мы в расчёте!
Мы вошли в недорогое кафе, из дверей которого меня не раз выволакивали за уши полисмены и пинками вышибали охранники. Бармен за стойкой, похожий на вопросительный знак, злобным взглядом посмотрел на меня, но, увидев, рядом вольного торговца, промолчал. С вольными все предпочитали обходиться вежливо, наслышавшись об их крутом нраве.
К нашему столику подкатил сияющий никелем робот и принял заказ – два псевдобифштекса и две бутылки крафтового пива. Спустя минуту напитки и закуска стояли на столе. Не успел я проглотить первый кусок искусственного мяса, Ленц задал обещанный вопрос.
– Ты случайно не встречал здесь паренька-марсианина? Его зовут Игнат Сорокин.
Когда незнакомый человек называет твоё имя, да ещё спрашивает, где тебя можно найти, есть риск подавиться куском псевдобифштекса. Закашлявшись, я облился соусом. Если бы это сказали два года назад, заорал бы от радости, но теперь стал осторожным. Открываться первому встречному, который ищет меня неизвестно для чего, побоялся. Но и ответить отрицательно – значит остаться голодным. И решил поиграть со своим новым знакомым и разузнать, чего тому от меня нужно.
– Кажется, встречался, – ответил, проглотив огромный кусок мяса. – Такой высокий, светловолосый?
Ленц пожал плечами и глотнул пива.
– Не знаю, у меня нет снимков.
– Зачем тебе этот вор? Если он сейчас не в тюрьме, то делает всё возможное, чтобы туда попасть. Может быть, сегодня с ним встречусь.
– Скажи, чтобы нашёл меня, вот визитка, – Ленц протянул мне пластиковую карточку. – Не надо меня бояться. Я был хорошим другом его отца.
Визитку я взял, но знакомить Ленца с Игнатом Сорокиным, то есть с самим собой, не торопился. Нужно было разведать о вольном торговце всё, что только можно вытянуть из бездомных ребят. И понять, почему это имя так знакомо звучит.
– С луны свалился? – сказал мне первый попавшийся бродяга. – Ленц Скороход? Да это же самый известный звёздный торгаш! «Скороход» – это один из лучших звездолётов подобного класса, стоит сейчас в порту. Летал на таком, пока меня не выгнали за воровство.