– Отставить рассуждения, инженер. Как ликвидировать последствия столкновения?
– Капитан, вытащить это создание будет достаточно легко, но я не советую этого делать.
– Почему это?
– Пока этот змей выполняет роль пули, застрявшей в теле человека при ранении. Он очень плотно сидит в борту, и не даёт воздуху выходить. Безопасно извлечь его будет можно только на ближайшей станции.
– Я понял тебя. Почему ты назвал его змеем?
– Капитан, он словно сошёл со страниц детских сказок. Разве мама не рассказывала вам страшные истории о космических змеях, которые охотятся на одинокие корабли?
Здесь в моей памяти начали всплывать воспоминания об этих змеях и, действительно, существо, попавшее в наш борт, очень сильно его напоминало.
– Возникла ещё одна проблема, капитан. При попадании, змей повредил наш основной двигатель, а починка его в таких условиях невозможна. Кажется, мы пропали. Никакие другие корабли не удаляются так далеко от Млечного пути, как мы.
– Есть ли у нас какие-то средства к спасению, если звать на помощь бесполезно?
– Капитан, вы посчитаете меня безумцем.
– Отвечай!
– Как вы знаете, цель нашей экспедиции – основать новую научную базу на Арктуре-124, так? Предполагается, что станция будет получать энергию от автономного ядерного реактора. Мы с ребятами можем собрать ядерный двигатель из остатков ионного и запчастей от реактора. Нужен лишь ваш приказ.
– Но змей повредил внешний корпус, а значит вся система вентиляции теперь не работает. Как двигатель будет охлаждаться?
– Об этом не беспокойтесь, у ядерных двигателей собственная система охлаждения, она не завязана на выводе энергии за борт.
– Это же допотопные технологии, инженер! Вы уверены, что у нас получится?
– Технология стара, зато надёжна. К тому же, это – наш единственный выход
– Раз так, приказываю действовать.
– Есть!
В ту же секунду в отсеке закипела работа. Бесконечные посыльные бегали из трюма сюда, принося части ядерного реактора – нашей последней надежды. Спустя пару часов я увидел на месте прежнего ионного ядерный двигатель. Конструкция, мягко говоря, выглядела архаично и сомнительно, но я всё равно восхитился опытом наших инженеров, которые не растерялись, а сделали всё, что было в их силах.
Наконец, я дал отмашку и двигатель был запущен. Загорелась зелёная лампочка, а в воздухе запахло какой-то гарью. Змею это не понравилось, он начал, шипя, извиваться и изгибаться. Я приказал не обращать на него внимания и продолжать наблюдать за работой двигателя.