– Вот бы побывать в таком городе! – вздохнул мышонок, восхищённо разглядывая руины древних построек.
– Там опасно. Можно наткнуться на хищного шевара или кого похуже. Хищники обожают селиться в таких руинах. Есть там и другие, более грозные опасности. Вроде невидимого огня…
– Я не боюсь! – мотнув головой, заявил мышонок – Когда-нибудь я обязательно там побываю.
Старик тихо засмеялся и потрепал его за ухо.
– Когда подрастёшь, я сам покажу тебе руины города Древних. Обещаю. Нужно только закончить одно дело в Южной Октании. Чувствую, мой путь скоро подойдёт к концу…
Мышонок развернулся к наставнику.
– Спасибо, мастер. Я вот думаю: какими умельцами были эти Древние! Строили такие огромные постройки. Рядом с ними чувствуешь себя таким, таким… таким маленьким. Даже не знаю, как сказать… Интересно, что стало с Теми, кто был до нас?
– Никто этого не знает. От них на Земле остались только эти постройки. И легенды, что о них слагают.
– Как ваша легенда о Стимбоксе? Да, мастер?
Мыш кивнул.
– Ну, это не моя легенда, – сказал он. – Её знают, наверное, во всём мире.
– Знаю. Мне её рассказывали родители. Но вы её рассказываете интереснее всех. Знаете, я иногда думаю: а что можно было бы сделать, управляя Стимбоксом?
– Всё что угодно. Прежняя раса создала его, чтобы управлять силой всех природных стихий, и даже более того – с его помощью они получали власть над самим временем и пространством. Как понимаешь, тот, кто им владеет, становится настоящим владыкой мира. В самом прямом смысле – он сможет сделать с миром всё, что ему заблагорассудится.
– Обидно, что это всего лишь сказка, – вздохнул мышонок.
– Я бы сказал иначе: хорошо, что это всего лишь сказка, – с доброй усмешкой поправил его старик. – Помни: не все использовали бы его силу в хороших целях.
– Точно, мастер, – подумав, согласился мышонок.
Воздух сгущался и становился темнее. По гладкой поверхности воды расплывались круги – начинал накрапывать дождь. Раздавались резкие раскаты грома.
– Пойдём под навес? – предложил старый мыш.
Мышонок покачал головой.
– Не хочу.
– Промокнешь. Сейчас польёт как из ведра.
Старик поднялся и хлопнул по плечу юного спутника. Мышонок нехотя встал и пошёл под навес вслед за наставником.
Едва они вошли под крышу, как хлынул ливень. Струи дождя барабанили по навесу, а вода за бортом бурлила, как суп в котелке.