– Потрепи, освобожу тебя, – обратился отец к волчице. – Но и ты не тронь меня, я вот даже топор на санках оставлю.
Подошел, осторожно разжал металлические зубы капкана, освободил лапу волчицы. Привстала волчица.
Вдруг рев раздался. Показался среди деревьев огромный медведь.
– Волчица не жилец, да и волчонок не далеко уйдет. Отдай мне малыша, – проревел медведь.
– Не отдам! Не гоже слабых обижать!
Медведь двинулся навстречу с грозным ревом. Хотел отец Насти взять топор в руки, да не успел. Ударил его медведь лапой, разорвал тулуп до самого низа, с досады развернулся и пошел проч.
Волчица поклонилась, подтолкнула волчонка, поставила его на лапы и заковыляли они в гущу леса. Отец Насти довольно посмотрел им вслед. Хотел сдвинуть санки с поклажей, да не смог – боль пронзила все тело. Посмотрел он на тулуп – а тот весь в крови. Скинул он часть веток с санок, те стали легче, сдвинул он их и направился домой. Но так как путь был не близкий, а сил у него становилось все меньше, останавливался он по пути не раз, сбрасывал ветки с санок, чтобы легче было идти. Дошел до дома, открыл калитку, да чуть не упал.
– Это что, все дрова? – ехидно спросила мачеха.
– Медведь на меня напал…
– Если бы раньше дрова заготовил, никто бы на тебя не напал, – отвечает мачеха.
– Пойду, прилягу, устал я, – сказал отец.
– Ой, это кровь? – воскликнула мачеха. И запричитала, – я крови боюсь, видеть ее не могу, у меня кружится голова…
Убежала в свою комнату и закрылась там.
Выбежала Настенька на крик, взяла под руки отца. Проводила до кровати. Сняла тулуп. Рубашку. Перевязала чистой тканью.
– Батюшка, как ты?
– Знаешь, я сегодня в лесу волчицу с маленьким волчонком видел. Волчица в капкан попала. И силы ее были на исходе. Если бы не я, медведь их точно не отпустил бы…
– Батюшка, – вдруг прервала отца Настенька, – у нас ведь есть живая вода, сейчас принесу.
– Подожди дочка. Чувствую я, уже не поможет мне живая вода. Умру я. Одна ты останешься. Помни, о чем я говорил – счастливую жизнь, такую как в стране счастья, можно и здесь построить, если создавать красоту вокруг, делать добро, помогать всем, кому помощь нужна. И для этого уезжать никуда не надо.
Умер отец. Похоронили его. Положила Настенька деревянные ромашки на могильный холмик. Снова печаль поселилась в доме. Но месяц прошел, другой. Настя и дома работает, и в саду, и на огороде. Да еще новой краской наличники поправляет, чтобы было красиво.