Esta foto me recordó que nos embarcamos en un viaje peligroso. Pero sabía que mis amigos estaban preparados para cualquier desafío y se ayudarían entre sí.
Uno podría estar encantado con una bestia así incluso si no estuviera infectado por la obsesión de Vasiliev. Es fácil imaginar lo que habrían sentido los exploradores si hubieran visto a este monstruo cara a cara.
Le di la vuelta a la fotografía. En el reverso había una breve nota de un protocolo científico. La cámara de televisión transmitió la foto. Esto fue observado luego en una pantalla a bordo del barco: la boca abierta de repente se acercó a la cámara, un diente brilló en la luz, los observadores vieron algo parecido a una garganta y luego todo se oscureció. El cable al que estaba atada la cámara se tensó, como un hilo de pescar utilizado para atrapar un pez grande. Los intentos de sacar la cámara no tuvieron éxito. Tras una lucha de diez minutos, con el cable enrollado alrededor del tambor del cabrestante y luego bajado para aliviar la tensión, éste se rompió y el monstruo que se había tragado la cámara desapareció. A juzgar por el tamaño de la cámara, la criatura que se ocupó de ella con tanta facilidad debe haber sido bastante grande.
Los biólogos nunca habían visto nada parecido y no lo describieron en sus libros. Se produjo una discusión, en la que inesperadamente intervino Vasiliev. Al ver una fotografía difundida por la televisión terrestre, “identificó” al monstruo como una serpiente marina. Como prueba, citó varios miles de testimonios escritos y dibujos de artistas de siglos pasados.
Una de estas “evidencias” estaba en mis manos, en el mismo paquete de fotografías. Un monstruo de tres ojos y con la boca abierta perseguía a un pequeño barco, que huía con todas las velas desplegadas. En la popa, uno de los marineros estaba arrodillado y extendía sus manos hacia el cielo. El cuerpo de la serpiente estaba oculto bajo el agua, y sólo las puntas en forma de joroba de sus gruesos anillos sobresalían de la superficie. Esto no coincidía del todo con la versión de Vasiliev de que las serpientes marinas suben a la superficie sólo muertas, pero el “parecido retrato” era casi completo.
– Capitán, ¿está usted dormido? —me llamaron. Un sonriente Salnikov me miró desde la pantalla.