Esta foto me lembrou que estamos fazendo uma jornada perigosa. Mas eu sabia que meus amigos estavam prontos para qualquer desafio e ajudariam uns aos outros.
Alguém poderia se deliciar com tal fera mesmo que não estivesse infectado pela obsessão de Vasiliev. É fácil imaginar o que os escoteiros teriam sentido se tivessem visto esse monstro cara a cara.
Virei a fotografia. No verso havia uma pequena nota de um protocolo científico. A câmera de TV transmitiu a foto. Isso foi então observado em uma tela a bordo do navio: a boca aberta de repente se aproximou da câmera, um dente brilhou na luz, os observadores viram algo parecido com uma garganta e então ficou escuro. O cabo ao qual a câmera estava amarrada ficou esticado, como uma linha de pesca usada para pegar um peixe grande. Tentativas de retirar a câmera não tiveram sucesso. Após uma luta de dez minutos, com o cabo sendo enrolado em volta do tambor do guincho e então abaixado para aliviar a tensão, ele quebrou e o monstro que havia engolido a câmera desapareceu. A julgar pelo tamanho da câmara, a criatura que lidou com ela com tanta facilidade deve ter sido bem grande.
Os biólogos nunca tinham visto nada parecido e não o descreveram em seus livros. Houve uma discussão, na qual Vasiliev interveio inesperadamente. Ao ver uma fotografia transmitida pela televisão aberta, ele “identificou” o monstro como uma serpente marinha. Como prova, ele citou milhares de testemunhos escritos e desenhos de artistas de séculos passados.
Uma dessas “evidências” estava em minhas mãos, no mesmo pacote de fotografias. Um monstro de três olhos e boca aberta perseguia um pequeno barco, que fugia com todas as velas içadas. Na popa, um dos marinheiros estava ajoelhado e esticava as mãos para o céu. O corpo da cobra estava escondido na água, e apenas as pontas dos seus anéis grossos, semelhantes a corcovas, se projetavam acima da superfície. Isso não coincidia exatamente com a versão de Vasiliev de que as cobras marinhas só sobem à superfície mortas, mas a “semelhança com o retrato” era quase completa.
– Capitão, você está dormindo? – eles me gritaram. Um Salnikov sorridente olhou para mim da tela.
– Está tudo bem. Estou tentando inventar uma versão plausível. Não podemos simplesmente procurar de forma aleatória!