Шахрион моргнул, стряхивая оцепенение.
«Уже вечер? Как так? Еще секунду назад ведь солнце только-только начало опускаться за горизонт».
Два или три часа как будто корова языком слизала.
«Проклятье», – мрачно подумал император, – «Кажется, это самый большой провал во времени на моей памяти. Неужели болезнь прогрессирует? И вот еще… а что тут забыла Дарлионна»?
Он озвучил этот вопрос вслух и красавица, мило улыбнувшись, проворковала:
– Мне было скучно сидеть в библиотеке, и я попросилась в свиту. Уверена, что большое путешествие по имперскому тракту пойдет нам всем на пользу, о владыка.
– И с кем же ты путешествуешь?
– С извечным Айришионом, – улыбнулась девушка.
«Амбициозная барышня», – с уважением подумал Шахрион, поднимаясь с сидения и осторожно, ощущая, как ломит затекшее тело, выходя наружу, – «Высоко метит».
Айришион был кольценосцем новой формации, из тех, кто получил один из высших постов государства, не являясь ни отмеченным Матерью, ни одаренным ею. Талантливый до гениальности и деятельный юноша из благородного, хотя и не слишком знатного исиринатийского рода, ведущего свою историю от чистокровных имперцев, быстро поднялся по карьерной лестнице.
Тартионна с Гартианом не слишком доверяли таким как он, именно поэтому за выскочками постоянно велась слежка, но… Разросшаяся Империя попросту не могла уже существовать без подобных амбициозных новичков, а потому, подобно Расту Айлиэну, Айришион получил в свое распоряжение кольцо, а также несколько мануфактур, на которых и проводил безумные эксперименты, создавая все новые и новые машины.
Некоторые из них нельзя было приспособить ни к чему, зато другие мгновенно занимали свое место в производстве, принося огромные деньги.
«Интересный получится альянс», – подумал Шахрион, – «Благороднейшая и гениальный инженер-кольценосец».
– Надеюсь, он не позволяет себе ничего предосудительного?
– О нет, что вы, владыка, – мило засмеялась Дарлионна. – Юный Айришион даже чище и целомудренней, чем мне хотелось бы. Право слово, невинные девы, посвятившие жизнь служению Дочери, менее впечатлительны и скромны.
– Смотри, не испорти мне талантливого мальчика, – в шутку пригрозил ей Шахрион, двинувшись к центру лагеря.
Они остановились в небольшом городке, выросшем посреди лесов меньше чем в дне езды от столицы. Во время войны тут была деревня, которую сожгли дотла, и вот, теперь, глядя на каменные строения и аккуратные ровные ряды домиков, Шахрион не мог не радоваться за то, как быстро люди восстали из пепла.