– Тридцать два человека, – ответил Мэтт. – Если исключить тех, кто собирается уезжать на шаттле через два дня.
Джонатан вздохнул. Половина команды уже была на грани нервного срыва, требуя эвакуации, несмотря на запрет покидать планету до завершения основной фазы исследований. Но даже самые стойкие начали задумываться о побеге.
– Ты уверен, что хочешь это сделать? – Лоусон пристально посмотрел на Хансона.
Командир не ответил сразу. Он посмотрел на свой коммуникатор. Сегодня был его сотый день на поверхности Нексус-9. Завтра – сто первый.
– У нас нет выбора, – наконец ответил Джонатан, его голос звучал глухо. – Мы должны узнать, что здесь происходит. И я сделаю это.
Мэтт кивнул, хотя ему было тяжело смириться с решением командира.
– Хорошо. Экспедиция начнётся на рассвете, мы всё подготовили. Но ты понимаешь, что обратно ты можешь не вернуться?
– Понимаю, – тихо произнёс Хансон, подойдя к обзорной платформе и ещё раз оглядев планету, которая внезапно стала для него тюрьмой.
Раннее утро
Медленный рассвет разливался по лагерю, окрашивая небо в странный фиолетово-розовый оттенок. Это был последний день Джонатана в прежней жизни. Утром он покинет лагерь и отправится вглубь планеты, туда, куда ещё не заходил ни один человек. Все его коллеги знали, что его цель не только разведка. Внутри него была тревога, словно он приближался к невидимой черте, пересечь которую означало столкнуться с чем-то древним и неведомым.
Команда собрала минимальное оборудование для его похода: рюкзак с датчиками, пищевые рационы на неделю, оружие, хоть никто и не знал, что они могут встретить в лесах Нексуса. Две камеры на дроне должны были записывать всё, что произойдёт. Это было их единственной надеждой на ответы.
Когда Джонатан двинулся к краю лагеря, тишина казалась громче любого шума. Никто не решился подойти попрощаться – страх, что его судьба окажется слишком близкой к их собственной, останавливал всех.
Перед тем как уйти, Хансон включил личный журнал:
– Джонатан Хансон. Сто первый день на поверхности. Я направляюсь на юг, за пределы известных координат. Если меня больше не увидят, надеюсь, что мои записи помогут понять, что произошло.
Он отключил запись и посмотрел на необъятные просторы планеты, которые ещё несколько месяцев назад сулили надежду. Но теперь они хранили лишь мрачную тайну, которая ждала своего раскрытия.