Глава 2: За пределами известного
Джонатан шагал, не оглядываясь на лагерь, оставленный позади. Шум шагов по каменистому грунту и мягкое дыхание ветра были единственными звуками, сопровождавшими его. Вдали тянулся густой лес, сквозь который не пробивались лучи утреннего солнца. Темные кроны деревьев казались непроницаемыми, словно преграждали путь в царство теней.
Его мысли вертелись вокруг исчезновений, хотя до сих пор у него не было даже намёка на объяснение. Логика подсказывала, что здесь должна быть некая причина: возможно, климат, радиация или аномальные поля планеты, которые как-то воздействуют на организм человека после определённого периода. Но ни одно из многочисленных исследований не выявило ничего подобного. Пустота гипотез граничила с чем-то ещё более пугающим – вмешательством разумной силы. Но кто или что это могло быть?
Хансон добрался до леса к полудню. Воздух изменился: стал влажным и плотным, с резким запахом прелой растительности. Под ногами хрустели ветки, листья шелестели над головой. Микрофон его костюма улавливал каждый звук. Но, несмотря на жизнь, явно бурлящую вокруг, было какое-то чувство странного безмолвия. Ни один из сигналов, отправленных дронами, не возвращался с данными, которые могли бы объяснить, что скрывается за этой тишиной.
Внезапно Джонатан остановился. Что-то изменилось. Он не мог точно сказать, что именно, но всё внутри него напряглось, как перед надвигающейся бурей. Он медленно огляделся по сторонам. В этот момент его охватила леденящая пустота – не столько физическая, сколько психологическая. Это было ощущение, будто что-то незримое наблюдало за ним, изучало каждый его шаг. Он поднял коммуникатор и снова включил запись.
– Двигаюсь на юг, координаты 23.88-42.12. Ситуация стабильна, но присутствует чувство… слежки. Сканеры ничего не фиксируют, но интуиция подсказывает, что я здесь не один, – Джонатан выдержал паузу, оглядывая окрестности, прежде чем продолжить. – Продолжаю движение.