– Идем! Угощу тебя чем-нибудь!
Коту приглашение не понравилось. То ли ждал слишком долго и оттого обиделся, то ли настроения не было, но он остался сидеть на заборе, когда Катя развернулась и пошла к дому. Пора было собираться на работу.
Завтрак, душ, белый сарафан, который так нравился маме… Жаль, что не видит она Катю сейчас. Как выросла ее девочка, как похорошела…
Катерина скрутила длинные волосы в привычный пучок и глянула на часы. Ой-ей! Как бы не опоздать!
Она захлопнула дверь, ведущую на террасу, и удивленно присвистнула, тут же хлопнув себя по губам. Мама не одобрила бы…
– Катюша! Ты же не мальчишка! Слезь с дерева и перестань вопить как индеец! И что это за свист?! Разве этому я тебя учила?
– Ты – нет! А папа – да! – растрепанная шестилетняя Катерина хохотала, сидя на ветке вишни, растущей в родительском дворе. – Хорошо получается?
– Да уж неплохо! Громко так! Ладно, побезобразничала и будет! Слезай!
Голос матери чуть менялся, и Катя словно ныряла с головой в ту ласку, что обнимала ее, пока мама разбирала ее растрепанные косы.
– Лохмутик ты мой! Доченька…
Мамы не стало год назад, но Катя до сих пор не могла принять этого. Слышала ее голос, оглядывалась, готовя что-то на кухне, ожидая, что вот-вот войдет та, что дороже всех на свете была, и скажет:
– Ай, умница моя! Что готовишь? Сырники? Хорошо! Мне возни меньше! Чайку заварю пока…
Вот и сейчас, глядя на кота, сидевшего на заборе, Катя словно услышала голос матери:
– Не просто так пришел. Кошки они такие… Кошки… Себе на уме.
Катя сбежала по ступенькам, подошла вплотную к забору и потянулась к коту:
– Что ты хочешь от меня?
Кот не ответил. Подался в сторону от руки девушки, не давая коснуться себя, но не ушел. Глянул внимательно, спрыгнул на землю и затрусил к калитке, то и дело оглядываясь на Катю и проверяя, идет ли она за ним.
Та призыв кота оценила правильно.
– С тобой? Ладно. Пойдем. Только ненадолго, а то я на работу опоздаю!
Идти пришлось совсем недалеко. Кот добежал до ворот дома, который был знаком Кате слишком хорошо, и остановился, тронув лапой калитку.
Катерина же застыла посреди улицы и совсем как в детстве замотала головой, отказываясь понимать, что же происходит.
Эти ворота, выкрашенные зеленой краской… Эта калитка со странной кованой ручкой, которую нужно было повернуть особым образом, чтобы открыть ее… Сколько раз Катя прибегала сюда, зная, что ничего эта беготня ей не даст… Как мечтала она войти через эту калитку хозяйкой дома… И все напрасно…