– Ванечка, хороший мой! Отойди от коляски! Кричит? Ничего! Покричит и успокоится!
Кричать Аленка отучилась довольно быстро. Зачем горло драть, если все равно никто не придет? А если и придет… Бабушкину узкую твердую, безжалостную ладонь Аленка узнала слишком рано…
Единственным, кто жалел девочку, кроме отца, был, как это ни странно, ее брат, Ваня. Как ни старалась бабушка «отвадить» его от сестры, мальчишка слушать ее отказывался.
– Не тронь! Аленка – моя! – закрывал собой коляску Иван, понимая, что за испачканные пеленки Аленке опять влетит. – Я папе скажу!
На его угрозы бабушка плевать хотела, но вид рассерженного мальчишки действовал на нее отрезвляюще. Она принималась ворчать, но Алена бывала вымыта, накормлена, а сухая ладонь бабки проходила по темным кудрям внука:
– Жалостливый… Хорошо это или нет… Не знаю…
Именно Ваня притащил в дом полудохлого котенка со слезящимися, закисшими глазами и заставил бабушку выходить его.
– Да на что он тебе сдался, родный мой?
– Он – живой! – Ваня, отметя любые возражения, требовал, чтобы кота спасли.
Конечно, он и предположить не мог, что этот серый, едва дышащий комок станет ангелом-хранителем для него и Алёнки.
Комок вырос и теперь сидел у калитки своего дома, глядя на Катю требовательно и, казалось, сердито.
– Не пойду я туда! Слышишь? Нечего мне там делать!
Кота ее возмущение нисколько не тронуло. Он снова царапнул калитку и, открыв рот, мяукнул вдруг таким густым басом, что Катя вздрогнула.
– Ничего себе голосок! Не ругайся! Иду я…
Катя повернула ручку и открыла калитку…
Она не была здесь давно. Двор изменился, и она не сразу сообразила, куда делась старая беседка, где они сиживали по вечерам с ребятами. Куда-то делись и цветники, которые мать Сергея считала лучшими в поселке. С тех пор как она отдала этот дом «молодым», перебравшись жить к своей свекрови, которой требовался уход, цветы здесь больше никто не сажал. Наталья в земле возиться не любила, а потому просто вызвала бригаду и «закатала» двор в асфальт, чтобы не возиться.
Катя знала, что Сергей здесь больше не живет. Он давно перебрался к матери вместе с детьми. Работал вахтами, оставив заботу о детях на бабушку и мать. И потому Катя очень удивилась, когда за углом летней кухни мелькнуло яркое желтое пятно, и топоток детских ножек оповестил о том, что во дворе она не одна.