– Эй! Хозяева! Есть кто дома? – она сделала шаг, потом другой и наткнулась на внимательный взгляд темных, как у Сергея, глаз.
Ваня разглядывал ее внимательно и почти не стесняясь.
– А ты кто?
– Я? Катя.
– А зачем ты пришла?
– Меня кот позвал.
– Васька?
– Наверное. Я не знаю, как его зовут. Большой такой, серый. Ваш?
– Наш! Вася. Василек. Только зря он тебя привел.
– Почему?
– Потому, что никто не должен знать, что мы здесь.
– Вот как? Почему?
Ваня ответил не сразу. Долго смотрел в глаза Кате, а потом развернулся и куда-то ушел. Катя растерянно посмотрела ему вслед и повернулась к коту.
– Куда это он?
Ответ ждать себя не заставил. Ваня вернулся, таща за руку упирающуюся маленькую девочку в замызганном желтом платьице.
– Вот!
Красные полосы на щечке ребенка сказали Кате если не обо всем, то о многом.
– Кто тебя так? – она присела на корточки и потянулась к ребенку.
Алёнка испуганно вздрогнула и отпрянула от девушки.
– Что ты?! Что ты, маленькая?! Я не обижу…
Катя, не зная, что делать, замерла, боясь напугать ребенка еще больше, но тут на помощь ей пришел кот.
Пушистый хвост прошелся по детским коленкам, и Василек завился вокруг девочки, громко урча и не давая сделать еще один шаг назад.
Маленькие пальчики зарылись в кошачью шерсть, и Алёнка все-таки подняла глаза на незнакомую ей женщину.
Катя, увидев синеву, плескавшуюся в этом бездонье, больше не думала.
Она встала на колени, протянула руки к детям и обняла разом обоих, прижимая к себе так крепко, как только могла.
– Мои вы хорошие… Да за что же!
Ответ ей был и не нужен. Алёнка дернулась было, пытаясь вырваться, но, глядя на брата, который, совершенно не стесняясь, обнял незнакомку за шею, передумала и робко прижалась к Кате, ловя новые для себя ощущения.
Ее никогда и никто не обнимал вот так. Даже отец. И это ощущение, такое странное, непривычное и волнующее, ей неожиданно понравилось. Катины руки не были похожи на те, твердые и сухие, от которых приходила боль. Напротив, они были теплыми и мягкими, а еще очень… добрыми… Ласкали спутанные кудряшки и легонько касались болевшей щеки, даря что-то такое, от чего хотелось плакать…
Кот, сидя чуть в стороне, наблюдал за всей этой картиной внимательно и настороженно, словно гадая, не ошибся ли с выбором.
Успокоился он не скоро. Прошло немало времени, прежде чем он освоился в новом доме и привык считать Катю своей хозяйкой.