– Спасибо, ваше величество.
– Что же у тебя за просьба такая, – нахмурился император. – Я уже начал беспокоиться. Говори же быстрее.
Элиза едва заметно улыбнулась. Она переживала за последствия просьбы, но это был единственный способ защитить брата, не запятнав честь семьи.
– Это не сложная просьба.
– Говори же.
– Я прошу вас, ваше величество, вместо моего брата Криса де Клоранс отправить во Второй Крымский поход меня.
– Что?..
Все присутствующие замерли на своих местах. Император не верил своим ушам. Принц рядом с ним выглядел таким же потрясенным.
– Что ты сказала?
Элиза опустилась на колени, склонила голову и снова заговорила.
– Я прошу позволить мне защитить честь рода де Клоранс и служить императорской семье. Я хочу выполнить свой почетный долг, участвуя в походе в качестве военного врача.
Такой выход нашла Элиза. Отправиться на войну вместо брата. Так ее семья сможет выполнить свой долг, а Крис – избежать смерти.
* * *
Элиза не помнила, как окончилась беседа с императором. Она покинула зал на дрожащих ногах. Проходя по коридорам дворца к выходу, она присела, чтобы перевести дыхание. Все это время девушка не переставала думать о том, что попадет в неприятности.
Впервые она видела, чтобы император Минчестер разозлился на нее. Он не просто повысил голос. Он был преисполнен гневом и накричал на нее. В ее прошлой жизни император всегда безмятежно улыбался, что бы она ни вытворила. Вот насколько его разозлила ее просьба.
«Простите, ваше величество», – подумала Элиза. Она понимала, почему император злился не нее. Он любил ее как родную дочь, неудивительно, что не хотел отпускать девушку на войну. Император ни за что бы не согласился выполнить эту просьбу, если бы заранее знал, о чем она попросит. «Но это неважно».
Дома все будут в ярости. Особенно отец. Элиза даже не представляла, насколько он может разозлиться. Не исключено, что ее выгонят из дома, но даже это будет не так страшно, как вновь потерять брата. Пусть лучше на поле боя застрелят ее, чем Криса. «Ты все сделала правильно, Элиза».
– Дама де Клоранс, – позвал ее кто-то. – Что это был за фокус?
Элизу пронзил холодный, но переполненный злостью голос. Она испуганно обернулась и увидела наследного принца Линдена де Романова. В глазах у него горела ярость. «В чем дело?» – удивленно подумала девушка. Она никогда не видела принца таким злым.