– Что это все значит?!
Линден редко повышал голос. Элиза поспешно соскочила со своего места. Ноги все еще дрожали, но она изо всех сил старалась не подавать виду.
– Простите, ваше высочество, я не понимаю, о чем вы говорите, – почтительно склонив голову, ответила Элиза.
– Не понимаешь? Элиза! – воскликнул принц и с силой схватил ее за запястье.
– В-ваше высочество…
Элиза смутилась. От злости принц так сильно сжал ее запястье, что оно побелело.
– Собралась на войну? Ты?! Ха! Это шутка какая-то?
Принц гневно смотрел на нее. Элиза не понимала, почему он так себя ведет.
– Это все ради чести моей семьи и правящего рода!
– Что?
Ради чести семьи и правящего рода. Такую причину она решила назвать. Элиза не могла признаться, что делает это для того, чтобы спасти Криса.
– Понимаю, что звучит глупо. Но все-таки я относительно хороший врач. Если я отправлюсь на войну в качестве врача, то смогу спасти жизни многих солдат. И принесу Империи гораздо больше пользы, чем мой брат Крис, ведь у него нет навыков, которые пригодились бы на войне. И к тому же это упрочит высокое положение моей семьи. Я хочу выполнить свой долг перед Империей.
Элиза была права. Она принесла бы гораздо больше пользы, чем Крис. И для престижа ее семьи это будет гораздо полезнее. К тому же личное участие будущей наследной принцессы в походе воодушевит народ и упрочит его доверие короне. Элиза придумала идеальное оправдание своим действиям.
«Но это не настоящая причина…» – горько подумала Элиза. Все это было ложью. На самом деле ее не волновала семейная честь. И она не хотела умирать на поле боя. Как бы Элиза ни стремилась помогать другим, она тоже была человеком, которому не чужды страхи. Всем страшно отправляться на войну. Но ради брата она была готова на все.
Наследного принца объяснение Элизы разозлило еще сильнее. «Да что она несет?» – думал он. Как больно ему было слышать ее слова! Линден беспокоился о ней даже сейчас: Элиза такая хилая, что легко может перетрудиться или подцепить какую-нибудь болезнь.
А что будет во время похода? Если Элиза отправится на войну, он будет парализован страхом за нее. Что, если ее ранят? Даже думать об этом не хотелось. Линден сходил с ума.
– Нет.
– Почему?
– Как командующий Второго Крымского похода я не могу тебе этого позволить! Женщинам не место на поле боя.